晚唐诗人杜牧游秦淮，闻歌女绮艳之声，男女唱和陈朝亡国之音《玉树后庭花》，有感而赋诗曰：「烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。」陈后主不思朝政，沉迷夜夜笙歌的委靡生活，结果葬送江山，境况与当时晚唐朝廷相同，上下沉湎酒色，恐已离步陈朝后尘不远矣。所谓《后庭花》，即指由南陈后主陈叔宝所谱的《玉树后庭花》，正好是萎靡的宫廷内的音乐代表作。
南陈后主陈叔宝，是陈宣帝陈顼的长子。宣帝死后，三子始兴王陈叔陵曾乘势叛变，幸好宣帝柳皇后拚死相护，太子陈叔宝才得以继位。
南陈后主最宠爱的张贵妃出身寒微，年仅十岁便随侍东宫龚贵嫔。传说张丽华「发长七尺，鬓黑如漆」，且容貌秀丽，又博闻强记，善于揣测皇帝的心思，使当时仍为太子的陈叔宝在龚贵嫔宫中看见张丽华，顿时一见倾心，后来更纳她为妾。不久，张丽华怀孕，为叔宝诞下儿子陈深，因而更见专宠。在叔陵之乱时，叔宝因受伤而于宫中休养，他不单不让妃嫔进侍，连皇后沈氏也只能独居求贤殿，却让张丽华留在自己身畔，张丽华于宫中地位可想而知。后来，叔宝更封张丽华为贵妃，地位虽仅次于沈皇后，可是专宠地位却早已无可取缔。当时，宫中有临春、望仙、结绮三阁，后主自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔则居望仙阁，三楼以桥相通，后主与美人高居楼中，也就不理朝政，对北方隋朝的威胁抛诸脑后了。
《玉树后庭花》是陈叔宝遗臭千年的「杰作」：「丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！」
贵妃张丽华奏请陈后主：「庶三千粉黛，争风雅之才；与八百衣冠，共佐文明之治。」后主于是发诏采选淑女，才色兼备十余人，赐为女学士；才有余而色不及者，命为女校书；色甚佳而才不足者，习歌舞之事。然后使诸妃嫔及女学士，与狎客杂坐联吟，互相赠答。采其尤艳丽者命宫女千余人习而歌之。君臣酣歌，自夕达旦，把军国政事，皆置不闻。后主对诸多政务兴致缺缺，在接见大臣时，每每置张贵妃于膝上，有甚么政策也与张贵妃商讨才下诏施行，于是大臣们有甚么要求时纷纷请张贵妃美言几句，大多也能顺利获得，满朝上下，官宦勾结，南陈国势的衰落可想而知。致使北方大治的隋朝蠢蠢欲动，时机一到，便举兵南下歼灭南陈。
祯明二年﹝公元五八八年﹞，隋文帝杨坚以晋王杨广率军伐陈，由于佞臣的处处隐瞒，令后主以为都城建康牢不可破，因而不把节节进迫的隋军放在眼内。直至翌年隋军兵围建康，后主才醒觉大势已去。结果在六路隋军重重包围之下，建康城破。当隋兵步进南陈宫中时，却没法找到后主，后来在投降宫人的引导下，在一口枯井中发现了拥得紧紧的陈后主、张贵妃和孔贵嫔三人。结果，陈后主被押送往长安，终身囚禁。灭陈主帅晋王杨广本想佔有张贵妃，可是随军的高颎却认为不宜留下这祸国女子，终于张丽华被斩于清溪中桥。
