现在从事苏州评弹这一行的人，被共产党官方命名为“人民评弹演员”，简称为“评弹演员”。过去评弹艺人俗称是“说书先生”，如果是女的，就叫“女先生”．其实扬州也有评话与弹词，我小时都听过。比较出名的是扬州评话，是已去世多年的王少堂先生．我曾在大华场听过他说的《水浒》。现在谈的是苏州评弹的弹词流派，以后有机会再提了。
上世纪三四十年代，苏州评弹是上海各商业电台广播节目中的主要传播方式。随时把收音机一打开，随时都能听到弦索叮咚之声和软绵绵的苏州话。那时最吸引听众评弹节目之一，就是被誉为“描王”夏荷生弹唱的《描金凤》。
夏调，是弹词艺人夏荷生(1899-1946浙江嘉善人)所创。夏调形成于20世纪20年代。夏擅放单档，其唱腔脱胎于早期书调。真假嗓并用，与说表衔接紧密，说唱性较强，徐疾、长短、顿歇，服从于语言的表达，自由灵活。代表住曲目有《换监托三桩》、《周文宾上堂楼》等。张鉴庭、杨振雄、凌文君等早年放单档时都唱“夏调”。后来，“杨调”、“张调”的形成也受到”夏调”一定影响。
上海滩本是说书艺人、名家、响档云集的码头，夏荷生一到上海红遍书坛，听客称之为“描王”，名不虚传。1932年，夏荷生，魏钰卿和陈瑞麟被听众选为“弹词三鼎甲”，红遍上海滩。可惜的是夏先生积劳成疾，又遭鸦片的毒害。1946年，48岁时就病故于上海。保留开篇有：《黛玉焚稿》凌文君，《黛玉焚稿》孙扶庶等。
长篇弹词《描金凤》，12卷，46回。作者不详。根据流传下来的早期剧本推测，它的创作年代应在清代光绪年间（公元1875～1909年）以前。现存最早刻本为光绪二年(1876)重刻本及三十二年《马如飞重谱时调》石印本。书成于光绪之前。
《描金凤》，又称《错姻缘》。此书目与《玉夔龙》并称苏州弹词的“龙凤二书”，具有“小书大说”风格。由于，表演《描金凤》这部长篇弹词的评弹演员众多。有杨振雄、杨振言杨双档；杨振言、余红仙；张如君、刘韵若夫妻档等。
《描金凤》长篇弹词。故事叙述明万历年间，家道中落的苏州官家子弟徐惠兰因向叔父告贷不成，而遭辱，欲投井自尽，被以笃笤「1」为生的钱志节所救……。相传《描金凤》由清咸丰、同治年间的艺人赵湘洲始演。近代弹唱此书最出名者有人称“描王”的夏荷生。擅说此书的还有杨斌奎、杨振言、凌文君、张如君等，均在上海书坛有较大影响。根据长篇整理成中篇《暖锅为媒》，选回《玉翠赠凤》、《玄都求雨》、《换监救兄》、《汪宣假死》等。
在八十年代的一个夏天，我吃好晚饭去西藏书场听书。晚上七点钟开书，节目是长篇弹词《描金凤》之一，中篇评弹《玄都求雨》。过去四九年前是没有“中篇评弹”的，那时人们的日常生活坦然而自在，根本没有政治上的压力。四九年后的共产党社会则不然，政治运动不断，而且异常的激烈。“斗天、斗地、斗人”深入到人们的日常生活中，加快了人们的生活节奏。这时一些评弹界的文人，把传统书目中主要情节加以浓缩后，弄出来新的“中篇评弹”这种方式。
《玄都求雨》是讲述明万历年间，苏州久旱不雨，米珠薪桂，民不聊生。腐败的官府束手无策，遂贴出皇榜，在玄妙观搭台，召人求雨。江湖笃笤钱志节在人头攒动之中误揭皇榜，被逼上台求雨，谁知台下早备下成堆干柴，若求不下雨，便要将他烧死。千钧一发之际，忽然天降大雨，钱化凶为吉，并将官员们嘲弄一番。为了突出作品按党文化的要求，文人在整理时，删除原演出脚本中钱志节灵魂出窍遇到关公的情节。着重描述巡抚方伯年强逼钱志节求雨，以减轻其应负的责任，揭露官府的腐败及残忍。同时，突出钱志节质朴厚道的品性，使听众对他寄于同情。（与现在相比真是绝好的讽刺）
中篇评弹《玄都求雨》连楔子共四档书，每档书50分钟左右，加中场休息，近四个小时。散场后刚走出书场，顿时雷声大作，黄豆大的雨点倾盆而泻。去听《玄都求雨》，谁知真的下了一场雷暴雨。我因没带雨伞，结果被突来的暴雨浇得浑身湿透。
「1」笃笤：是苏州地区方言，简单说就是归“算命测字”一类。
笃笤”，是太保(神汉)将羊角状的二爿和合木片，从上而下落在地上，根据两块笤板的阴阳，再看一本叫“无字天书”来卜算休咎。说这本“天书”是没字的，但是他就可以看得见，上面会有卦辞，可以论定吉凶祸福。说穿了，就是凭“江湖诀”混饭吃的一种职业。
徐调，是徐云志(1901--1978江苏苏州人)弹词演员所创。形成于20世纪20年代末。十四岁拜夏莲生为师，16岁登台。徐早期演唱“俞调”和“小阳调”，后从民间小调、戏曲声腔和小贩叫卖声中汲取音乐素材，发挥自己嗓音清亮高亢的天赋条件而成独立的流派。特点为节奏舒缓，旋律婉转圆润，音色软糯柔顺，音乐性较强，有长短各异的九种基本唱腔，人称“糯米腔”。于其定音较高，三弦上的老弦（即第三弦）常配用铜丝弦，增添了曲调的荡音，成为其特色之一。20年代中进入上海，在中小型书场及各大游乐场演出。1927年「光裕社」举行会书时，一档《点秋香》，一曲“徐调”，哄动评弹界，从此名传书坛成为响档。成名后长期在上海演出，1949年后移至苏州。除了《三笑》外，还先后说过《贩马记》、《碧玉簪》等长篇弹词。其传人中不乏杰出人才，除其大弟子严雪亭外。还有邢瑞亭、祝逸亭、华土亭、华佩亭、孙钰亭、杨学亭、吴醉亭、高绶亭、王鹰等20人。代表性曲目有《寇宫人》、《《莺莺拜月》等。
凡是传统书目的题材不外乎私订终身后花园，落难公子中状元；或是势利人想赖，穷女婿金榜题名，扬眉吐气唱道情；更多的是男装女、女扮男，卖身投靠出人命案，冤案大白靠清官，好人出罪合家欢，奉旨完婚大团圆。要想说唱一部赖以成名的好书目，就要从这些窠臼中跳出来。徐云志的大弟子严雪亭青出于蓝，而胜于蓝。既继承了老师说《三笑》的传统，又跳出前辈艺人的框框。根据自身条件和特点，挑选了一部清末公案书目作为立业之本。并在说唱脚本上倾注了数十年的心血，最终成为饮誉书坛几十年的一代大响档。
当年老书迷曾给徐云志和严雪亭师徒一副对子：
上联：徐步青云酬艺志
下联：严冬瑞雪梅亭会
《三笑》是一部传统长篇弹词，成书较早，清代嘉庆年间即有刊本。这部书有两派说法，一是谢少泉派，二是王少泉派。两派《三笑》的基本情节是相同的，但细节和说法上是有很多的差别。总的说来，谢派以噱见长，王派以理取胜。这部书篇幅相当长，以每演出一百分钟作一回计算，共有六十来回书，日夜两场可演一个月。书中主要内容是讲述唐伯虎与秋香，周文宾与王月仙两个爱情故事，流传很广，在民众中有很大的影响。许多剧种都把它改编演出，但把两个故事分开。唐伯虎与秋香的故事取名《唐伯虎点秋香》；周文宾与王月仙的故事取名为《王老虎抢亲》。中共建政前，上海艺华影片公司还拍摄过《三笑》的电影子，影响更大了，几乎成了家喻户晓的故事，特别在苏、沪、浙一带更是如此。
《三笑》讲述姑苏才子唐伯虎爱慕相府丫环秋香，改姓换名卖身相府为僮。某日，唐与秋香约定当晚在后园牡丹亭相会，此时，华府公子大踱、二刁调戏秋香。秋香向华夫人诉说反被抢白。于是设计将夫人引入牡丹亭。黑暗中大踱、二刁以为秋香赴约，闹出一场丑剧。中篇评弹分《三约》、《巧骗》、《闹园》三档书。1959年由上海评弹团在静园书场首演，1982年在大华书场复演。
徐云志老先生擅演唱长篇弹词《三笑》中的“杭州书”「注」，尤擅表演祝枝山一角。以前，起此角色以"眯觑眼"为特征，他改为"斗鸡眼"，使表演更为夸张，更为有趣。徐云志先生收徒，也极为严格。过去有“教会徒弟，饿死师傅”这一说。以弹词说书为生的艺人收徒最注重是人品，而且还要再三考察。所以，徐云志不是随便随便就收徒的。《三笑》这部长篇弹词基本唱腔，是用徐调来弹唱的。如用其他流派唱腔来弹唱《三笑》就不好听了。所以，先要投到徐调门下，学唱《三笑》这部书。这里套用一句现代语言说，就是“保护知识产权”。其目的，也是过去的弹词艺人求生存之计。可是，到了共产党社会，这一“保护产权”就不存在了。弹词艺人变成“人民评弹演员”，其生存、吃饭问题由共产党政权包揽了下来。《三笑》这部书已经不是徐云志个人拥有了，而是评弹团的书目资源。徐云志及传人，也没必要为《三笑》这部书的“说、噱、弹、唱、演”，去精益求精；也无须在《三笑》刻画人物上，精雕细刻了。所以，这也是苏州评弹在中共建政后逐渐衰败的重要原因。
徐云志老先生“文革”后1978年离世。其儿媳王鹰带领下手在上海多处书场表演《三笑》这部书，王鹰的“说、噱、弹、唱”深得徐云志的真传。到八十年中期，王鹰逐步淡出书坛，到苏州评弹学校专职教授学生。
苏州评弹不但是说表弹唱的口头文化，而且传统书目中文学性也极强。《三笑》这部书中不尽然是淡情说爱，而是有不少的典故和吟诗答对。能促进初涉世者对文史的爱好，去欣赏、领略这门高雅的口头文化。青年人生活在绷紧的弦之上，弹词滋糯的吴侬软语和阵阵丝竹有如春风沂水，可令其繁忙的节奏稍稍缓步于感受上下五千年的人和事，感叹传统文化的博大精深。
注：“杭州书”是指长篇弹词《三笑》的开书，是从祝枝山智斗地头蛇、讼棍徐子建这回书说起。也有艺人跳过这节，从《文宾扮女》这回书说起，也就是《王老虎抢亲》的最初开书。
“龙亭书”是《三笑》的后面部分，是从《追舟》这回书说起。
（未完待续）
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