老子五千言，流传两千多年，据说是世界上仅次于《圣经》发行量的一部人类文化典籍。之所以有这样历久弥新的翻译量、印刷量和阅读量，其根本在于它对人类精神世界的恒常思辨、警醒和“淬火”作用。人类历史总有许多疯狂的时代，要么是战乱频繁期，要么是急剧上升期，要么是引颈转型期，这时都需要听听老子不冷不热、不愠不火、不疾不厉、不狂不躁的言说。
我们处在经济社会急剧上升期，也可以说是人的思维意识与社会结构的巨大转型期，我们如何在到处莺歌燕舞，日日有庆典、时时有捷报、处处有欢歌的盛世沸腾中，保持一点清醒、常态、低温，保持一点警觉、思辨、冷眼？我以为读读老子，当是时下需要鼓励的文化原典阅读方式。西方过去就有许多人重视老子，黑格尔把老子学说看成是真正的哲学；尼采说老子思想“像一个不枯竭的井泉，深载宝藏”；现在也有许多西方人在老子的智慧中，寻找改良经济社会畸形发展的出路，我们更应近水楼台先得月。我以为老子对于当下社会起码具有以下几个方面的重要认识价值。
如何处理好人与自然的关系问题
随着人类文明的高度发展和科技的不断进步，人与社会、人与自然之间的矛盾日益凸显。一浪高过一浪的强大“减排”、“低碳”舆论，与人类对自然的疯狂开发、攫取程度相比，几乎是小巫见大巫。其症结在于人的享乐之心、占有之心、贪婪之心、狂悖之心的涌动不息。《道德经》谈道：“天地之间，其犹橐籥乎！虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”意思是说自然天地，如同一个大风箱，空虚时并没有穷竭，越是拉动不止，产生的风就越多越大。就像人说话越多，越容易招致耗损与失败一样，老子希望人们能保持静虚，别胡乱拉动自然这只“风箱”。这似乎越来越不可能，满世界为了全球化进程，为了人类的穷奢极欲，把“风箱”拉得震天响，还嫌“风箱杆”太短，“风箱肚子”太小，都在拼命用科技的手段，提升着“风箱”的潜能，谁又能抑制住这种着了魔似的人类集体的疯狂“拉动”呢？
老子讲：“知常曰明。不知常，妄作凶。”这个“常”指的就是自然永恒不变的规律，老子始终希望人们清醒认识自然的伟力。许多人说老子的“返璞归真”、“无欲”、“不为”观念是一种倒退，我们能放弃小汽车、放弃电脑、放弃手机，回到“不知有汉，无论魏晋”的“桃花源”时代吗？甚至回到老子所倡导的“小国寡民”时代吗？我想读老子，在于认识“道”，也就是认识事物的本质，从而把握事物的运行规律，是远观一条长河的涌流，而不是近视一个浅滩、或一个深潭的短暂波动。一时的精彩，可能带来长久的黯淡，这就是老子讲给我们的辩证法。“见素抱朴，少私寡欲”，即使各种原因，让你不得不继续拉动欲望的“风箱”，读了老子，能保持一份清醒，一种省察，一点对自然的敬畏、后怕和歉疚，也总比老以为“风箱”拉得越欢越有理、有功、有划时代意义强吧。
如何处理好争与“不争”的关系问题
在《道德经》中，几乎通篇充满了“不争”的理念。“上善若水。水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤。”“夫唯不争，天下莫能与之争。”“天之道，不争而善胜。”“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”等等。在今天这个提倡竞争的社会，似乎老子这些“语言碎片”又是极其过时落伍的言论，然而，恰恰由于我们失去了对人类哲学思想的常态把握，而导致了过度竞争中各种“潘多拉魔盒”的无序和倾覆。战争是这样，经济发展是这样，以至于人的常态生活，也在无处不有的竞争中，变得不堪其累，甚至畸形变态。人类进行军备竞赛，导致核武器泛滥成灾；人类进行太空竞赛，很可能要导致太空垃圾的“乌云密布”；而人类的物质占有竞赛，已使地球不堪重负，人与人之间尔虞我诈、弱肉强食，贫富不均、冲突不断，硝烟四起……我们回过头来，再听听老子怎么说：“知足之足，常足矣。”“多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”老子还说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”“吾不敢为主，而为客，不敢进寸，而退尺。”在五千言结束的时候，他还侃侃而谈：“天之道，利而不害；人之道，为而不争。”这就是深受春秋霸主们争强好胜以至祸国殃民之苦的老子，对历史无奈的反复规劝。
社会如果没有竞争的动力，可能成为一潭死水，然而，过分提倡竞争，又没有行之有效的制度加以框范，必然搅动人性之恶，进入明枪暗箭、血肉相残、你死我活的无序境地。最典型的是：一切都舍去艰难困苦的奋斗过程，直取辉煌结果。长此以往，为政，必然贪大求洋，好大喜功，旁门左道，欺上瞒下；为人，必然夸夸其谈，文过饰非，草蛇吞象，不可一世。万事万物，一切都有个由少到多、由小到大的积累与量变过程，老子说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”我们一夜之间就想直捣金字塔，竞争成天下首富、人间阔佬、文化大匠、政治巨星，学唱几首流行歌就想成声乐大师，盖几间小庙，争来几个莫名其妙的历史人物或传说人物，就想吸引世界眼球，成就文化产业霸主，凡此种种，不一而足，真是怪相林立，闹剧丛生，若老子再世，恐怕连“不争”这个“方子”，也都不屑于给这些人开的。
如何认识“强”与“弱”的关系问题
强大，是人类社会苦苦追寻的一种生存目标，无论邦国、民族、团队、家庭、个体，概莫能外。老子却苦口婆心地要人“守雌”、“守弱”、“守柔”、“处下”。老子说：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”老子要“大邦者下流”，不逞强好胜，处于“下流”，才能真正成为兼容并蓄的大国，强国。老子说：“曲则全，枉则直，洼则盈……”老子对强大、强硬说了许多不利的话，他比喻说，人活着时柔弱，一死就坚挺了，草木活着时柔脆，一死也就僵硬了。“兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”国家、族群、团队是这样，个人又何尝不是这样呢？社会的浮躁冲动，个人主义盛行，短视与功利主义泛滥，都是一味要强惹的祸。老子一再讲“强梁者不得其死”，“大音希声，大象无形”，“直而不肆，光而不耀”，连古代帝王也要自称“孤、寡”，以示低贱。老子反复强调“柔弱胜刚强”，要“知其雄，守其雌。知其白，守其黑。知其荣，守其辱”。老子认为水是最柔弱的，处万物之下，然而却无坚不摧，无所不至。在这些哲学观点上，老子看似有些阴谋家的意味，但其骨子里仍是为了缓解社会纷争，平复生命激荡，让强者内省收敛，让弱者得以舒筋活络，缓释物质与精神的多重挤压。
老子毕竟离我们太遥远，他所经历时代的社会问题，也远没有我们今天复杂多变。但他热爱生命，反对瞎折腾，反对争强好胜，反对物质奴役，反对动辄战争的思想，对于今天的我们，仍是非常适用的哲学。他主张顺其自然，主张简单、朴素，主张谦卑、守弱，主张养生、长寿，我以为是抓住了人的生存本质，我们应当远离诸多依赖聚富敛财和劳民伤财而建功立业的思想，顺应自然，循序渐进，从而活出人的从容、淡定和美好诗意来。
