对于像我这样经常在中国和其他国家之间出差的外国人来说，会发现很多知名品牌商品在中国的零售价格很高，以现在的人民币与美元6.78的汇率来计算，中国零售商品服务价格几乎与美国的差不多。
中国的商品零售价格有多高呢?为了比较，我选择了深圳办公室附近的沃尔玛作为参考对象。考虑到中美两国收入的实际差距，我们可以做一个合理的假设：中国沃尔玛的商品零售价格应该低于在美国的价格。而事实上这种假设往往是错的。下面列表是中国沃尔玛超市里的一些国际著名品牌商品价格，其中不少是宝洁的产品。
在对深圳沃尔玛超市的商品价格做了一个大概的了解后，我正好有机会去纽约出差，也就顺便逛了逛当地的一些大商场，比较了一下中美两国的商品零售价。
下图是我对比的结果：
(红色表示该产品在中国深圳沃尔玛的价格高于美国;绿色表示中国的商品低于美国;蓝色则表示价格相差不大，基本持平。)
从上表可以看出，一些商品如亨氏番茄酱或可口可乐在中国还是比较便宜的，但是大多数商品价格与美国的差不多，这并没有体现出两国收入水平以及购买力的巨大差距。而中国工人是生产批发产品，购买零售商品，这意味着尽管中国普通工人的收入远低于美国，但却不得不承受着和美国工人的一样的高消费。
几年前，《经济学家》杂志做了一个著名的调查研究来比较各国的真实汇率。他们以麦当劳的巨无霸汉堡价格为标准，来衡量各国汇率的差别。根据最近的研究表明，人民币价值低估了48%。一个巨无霸汉堡在中国的价格是1.95美元，而在美国则是3.73美元，人民币看起来似乎是低估了不少。
但这些数据只能说明部分问题，目前中国员工的平均工资是美国员工的1/15，一个美国人平均工作9分钟就可以买一个麦当劳巨无霸汉堡，而对于中国员工来说，则需要40分钟，是美国员工的9倍，而这还得是在待遇好的单位工作。如果按照这种对比来换算，那么一个巨无霸汉堡在中国的价格应该是40美分，也就是说人民币与美元汇率应该是32.5:1。但人民币兑美元汇率不可能这么低的，事实恰恰相反，人民币会比目前的6.78汇率还要坚挺。人民币上升的压力主要来自于2万亿的外汇储备以及和美国的贸易顺差，正是由于人民币的实际价值上升，才导致中国很多商品的零售价格(换成美元计算)比美国的还要高。
中国商品零售价格偏高另一部分原因是，大多数商品要征收13%的增值税，但更重要的原因是中国零售业的效率水平低于美国。沃尔玛在中国很成功，但是它在中国的市场占有率远不及在美国的市场占有率，但规模不大，利润却很高。很多中国的超市商店都是夫妻店或者小规模超市，加上城市房租价格居高不下等因素，都造成了商店或超市里零售价格偏高的局面。这也大大减少了沃尔玛在中国的低价竞争对手。
所以说，在中国，零售业比生产制造业更容易赚钱，因为零售业的边际利润高，远没有美国零售业那样受市场挤压，这种状况估计还要持续很多年。所以对于中国消费者来说，尤其是占人口40%的城市居民来说，他们不得不付出与美国居民一样的钱来消费，而挣得却远远不如美国居民。也就是说:低收入，高消费。
