在房价暴涨的今天，但凡购房人士，按揭者十之八九。其实这大批的房奴并不是当今社会的产物，在古时便已有之。
早在两千多年前，先贤们就提出了“各安其居而乐其业”的住房理念。在陶渊明设计的世外桃源里对住房要求更是相当的高，所谓“土地平旷，屋舍俨然”，不禁让人油然而生向往之心。可现实是残忍的，受经济、建筑水平等因素的影响，人们面临的往往是“长安居，大不易”的居住窘境。于是，便有了杜甫“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的呐喊。
古代官员授职有回避的原则，不允许在原籍或有家族产业的地方任职，以防范腐败。因为是在外地任职，官员们大多都没有精力在原籍营建房产。官员在任上的住房是由政府提供的，虽然住宿条件比较优越，可一旦休官马上就得搬出来让给继任者。而且往后定居何处还有限制，比如南宋规定：凡各级地方政府官员休官之后，三年内不许在任职地居住，倘在当地有亲属或置有财产，三年以后也不许居住，违反者处一年徒刑。所以，退职的官员往往会面临无房可住的尴尬境地。
古代“公务员”职业没有失业保障、没有连续工龄、也没有退休金。以苏辙为例，他退居许州后，眼看李方叔盖起新房，羡慕不已。眼馋的他也决心盖房，享受一下老有所居之福。可心愿满足了，一生的积蓄耗尽了不说，还找友人挪借了不少。他的诗句“盎中粟将尽，橐中金亦殚”便是最好的佐证。一大把年纪了还来做房奴，苏辙便又自责“我老不自量”。由此可见，古人要想居有定所是何等的困难。
清朝以前，人们的居住的房屋多以自建为主。从清朝康熙帝执政开始，开始大量建造官房。在这些官房中，一部分为贫苦的旗人免费居住，更多的则是被喜欢条件稍好的旗人“按揭”购买。到了雍正十一年，政府专门颁布了“指扣俸饷认买官房”的具体办法：俟价值照数扣完之日，听其拆修。言下之意再明了不过，只有当你的用俸饷如数还完所欠房款之后，才取得了房屋的所有权。
到了乾隆、嘉庆时，对于“按揭”买房有了更为科学详尽的规定。乾隆三十五年规定，如价银在千两以上，先交一半现银，其余银限八年完结。至千两以下，合计俸银可以五年完结者，仍按年坐扣；如五年不能完结，亦先交一半，其余银即于五年俸内坐扣。嘉庆元年进一步规定，八旗官兵认买房地俸饷坐扣者，其房价在一百两以下，定限四年坐扣；一百两以上，定限五年坐扣；三百两以上，定限六年坐扣；五百两以上，定限七年坐扣。如果俸饷不敷坐扣，先行交纳一半，其余仍按年限坐扣。价银一千两以上者，先行交纳一半，其余定限八年坐扣完结。
于是乎，真正意义上的“房奴”便伴随着政府主持的建房热潮应运而生了。
