9月26日，青藏铁路延伸线拉萨-日喀则铁路工程开工。中国铁道部部长将这一连接西藏最大两座城市的铁路工程称为促进旅游、运输和基础设施建设的“不朽工程”。印度媒体则分析，北京方面是“醉翁之意不在酒”。
9月26日，青藏铁路首条延伸线拉萨-日喀则铁路工程在拉萨正式开工。这是全长1000多公里的青藏铁路自2006年完工通车以来，北京政府在西藏地区的又一大型铁路建设工程。日喀则位于藏南，是班禅喇嘛的驻锡地，距离中国同尼泊尔、印度、不丹三国边界地区不远。
拉日铁路全长253公里。铁路东起拉萨站，途经堆龙德庆、曲水、尼木、仁布、白朗县后抵达藏西南重镇日喀则。列车运行时速将不低于120公里，初步设计概算总额133亿元，建设工期为4年，建成后年货运量可达830万吨以上。
中国铁道部部长刘志军26日在拉萨举行的青藏铁路延伸线工程开工动员会上，强调了这一工程对促进西藏西南地区旅游事业的重要意义。刘志军同时指出，拉萨-日喀则铁路可以进一步促进西藏与内地的交流融合，推进西藏经济发展。
延伸线铁路工程不无争议
如同不无争议的青藏铁路工程一样，拉日铁路延伸线工程也招致不少批评。德新社9月27日报道说，一些藏人认为这一工程首先是加强北京政府对西藏的控制，在西藏的汉人将是工程带来的经济利益的最大受益者。德新社同一天报道还称，一些海外流亡藏人和西藏组织认为拉日铁路工程是北京政府为达到政治目的、进一步实行汉化的工程，并呼吁对此进行抵制。生活在德国的西藏运动积极人士次旺罗布（Tsewang Norbu）接受德国之声采访时说，如果观察青藏铁路开通以来西藏经济发展的情况，可以理解为什么藏人担心汉人是西藏经济发展的主要受益人：
“青藏铁路开通以来，前往西藏的汉人数量明显增加，无论是游客还是常驻人口。不容否认的是，藏人也从青藏铁路工程中受益，比如食品价格降低了，因为以前空运比现在铁路运输价格要高。但是最大的获益者还是西藏的汉人，包括军人、政府官员和商人。所以许多藏人担忧，拉萨-日喀则铁路工程会让日喀则变成像今天的拉萨一样的一个受汉人文化影响极大的城市。”
路透社9月26日有关拉日铁路工程的报道中，特别提及了这一工程对沿线地区采矿项目的重要意义。巨大的运输能力有助于加速当地矿业项目规模的扩大。由西部矿业和紫金矿业集团负责的玉龙铜矿项目就在拉日铁路沿线地区。玉龙铜矿是中国西部开发的重点项目，也被中国官方称为西藏现代化工业的标志性工程。紫金矿业前不久因在中国福建广东等地的开采项目中发生多起污染事件、并试图瞒报实情而一度陷入“污染门”丑闻。
印度媒体关注西藏铁路工程
印度媒体也对中国延伸青藏铁路表示关注。《印度时报》9月27日撰文分析，北京此举是首次将青藏铁路向中国-尼泊尔边界延伸的努力，主要意图是削弱印度对尼泊尔的影响力，减少尼泊尔对印度的依赖，方便尼泊尔从中国进口石油产品的运输。次旺罗布也将地缘政治目的列为继经济和政治原因之后的拉日铁路工程的第三个初衷：
“中国今天在尼泊尔已经有很大的影响力，中尼双方也宣布要修建联系两国的铁路。通过在交通上拉近尼泊尔，北京政府可以加强自己在尼泊尔的影响力。这会导致中印两国的竞争关系加剧。”
《印度时报》同时援引新德里政策研究中心战略研究教授切兰尼（Brahma Chellaney）提供的消息说，中国政府已经计划修建从日喀则到春丕河谷（Chumbi Valley）的铁路。春丕河谷位于西藏与锡金、不丹接壤地区。德新社报道说，中国官方宣布在未来10年内，再修建一条从拉萨到四川甘孜藏区城市亚冬的铁路。这条路线可以连接乃堆拉山口（Nathu La pass）地区的中印大城市的铁路交通。这被认作是中国拓展在喜玛拉雅地区影响力的又一工程。而在将要到来的2011年，全世界最高的机场、海拔4436 米的西藏那曲达仁机场也将完工。
