三元及第
考生在省城分试考第一，称“解元”；上京参加礼部会试又得第一，称“会元”；进皇宫殿试再得第一，称“殿元”，即是“状元”；连得这三个第一，称为“三元及第”。在竞争激烈的科场中，榜上列名已属不易，考个第一已称大才，连中“三元”已是凤毛麟角，这样的奇才在科举制度中竟有十五人获此殊荣。他们是：
唐代的崔元翰，博陵(今河北定州市)人；张又新，深州(今河北深县、安平一带)人。宋代的孙何，汝南(今河南汝南县)人；王曾，青州(今山东青州市)人，宋庠，安陆(今湖北安陆县)人；杨置，合肥人；冯京，武汉人；王岩叟，籍贯不详。金朝的孟宗献，河南开封人。元朝的王宗哲，籍贯不详。明朝的商辂，今浙江淳安人；武状元王名世，浙江永嘉人。清代的钱棨，苏州人；陈继昌，临桂(今广西临桂县)人；武状元王玉壁，浙江人(州县不详)。
第一位状元
中国历史上第一位状元是贝州武城(今河北南宫)人孙伏伽。唐高祖武德五年(公元六二二年)，吏部考功员外郎中申世宁奉命主持贡举，录取进士五名，第一名由孙伏伽获得，他便是中国历史上的首位状元。
孙伏伽在隋朝考上“秀才”，唐初任万年县法曹，是个管司法的低级官员。他直言敢谏，对唐高祖李渊接受官员贡物和征调妇人裙服演大型歌舞的做法，上书批评，得到李渊赞赏，表扬他：“至诚慷慨，据文恳切，指朕失无所讳”，提拔他担任治书侍御史。太宗李世民继位后，孙伏伽又上书批评其“走马射骑以悦近臣”的习惯，李世民十分高兴地说：“卿能言朕非，朕能改之，天下哪有治理不好的弊病？”立即擢升他为谏议大夫。后来他官至大理寺卿、陕州刺史。
最后一位状元
中国历史上最后一位状元是河北人刘春霖。
光绪三十年(公元一九○四年)，为庆祝慈禧太后七十大寿，这年的“甲辰科”便改为恩科。
据说慈禧太后最后钦定鼎甲名次时，原定第一名状元是广东清远人朱汝珍。她一看广东就不高兴，太平天国的洪秀全、杨秀清，戊戌维新的康有为、梁启超，革命党人孙中山……这些与朝廷作对，动摇江山的“叛逆”都是广东人；加上朱汝珍这个名字也令人反感，“朱”是前明的国姓；一看到“珍”字更胆战心惊，悔恨交集，她想起三年前八国联军打到北京，她逃亡时把光绪皇帝心爱的珍妃扔到井里害死了。于是，她一笔勾掉朱汝珍。
慈禧太后拿起第二份卷子：刘春霖，直隶(今河北)肃宁人。卷上“馆阁体”写得华丽端正，再一琢磨，“春霖”意为春风化雨，普降甘霖；“肃宁”意为肃静安宁，天下太平，真是吉祥如意啊！于是刘春霖被点为甲辰恩科状元。
光绪三十一年(一九○五年)清政府宣布废除科举制。刘春霖被派往日本留学，学习法政。辛亥革命后，退出政治圈，隐居家中，靠卖字画为生。
“九一八”事变后，伪满州国“总理”郑孝胥以“皇帝”溥仪的名义，聘请他为教育部长，遭到他严辞拒绝。
“七七”事变后，汉奸政府华北政务委员会委员长王揖唐，以同科进士和留日同学的名义，请刘春霖出山担任日寇占领下的北平市长，遭到刘的当面痛斥，恼羞成怒的王揖唐派人抄了他的家。
老状元与少状元
中国历代状元中年龄最大的，是北宋太宗雍熙二年(九八五年)登第的梁颢，时年已八十二岁。梁颢是山东东平人，从五代后晋天福三年(九三八年)开始参加科考，考了四十七年，终于金榜题名。
他写了一首喜悦中饱含辛酸的《谢恩诗》：“天福三年来应试，雍熙二载始成名。饶他白发巾中满，且喜青云足下生。观榜已无朋辈在，回家惟有子孙迎。也知年少登科好，争奈龙头属老成。”
梁颢官至翰林学士，开封府尹，着有诗文集，九十二岁寿终正寝。
历史上最年轻的状元是唐朝的贾至和明朝的丁显。
贾至(七一八~七七二年)，河南洛阳人，唐玄宗开元二十三年(七三五年)状元，时年十七岁。贾至是唐代著名诗人，诗作高雅典丽，有一卷收于《全唐诗》。
他的父亲贾曾，曾经奉命起草玄宗登基的诰命。玄宗退位禅让于肃宗的诏书，又由儿子贾至草拟，玄宗称他“父子二人可谓交辉继美矣”。
丁显(一三六七~一三九八年)，福建建阳人，明洪式十八年(一三八五年)状元，时年也是十七岁。他博学多才，诗文援笔立成。可惜少年气盛，得罪同僚，遭人弹劾贬官，不久病逝，朱元璋颇为其早逝而惋惜。
自放状元
唐德宗贞元七年(公元七九一年)，礼部省试由杜黄裳任知贡举。第三场考试华，杜公在“庭参”时对众考生说：“当今皇上，误用我这个德薄才劣之人，命我知贡举，为国家社稷选拔真正的栋梁之才。诸位学士都是当今的英才俊杰，到底该定哪些为进士，谁能来帮助我？”
当时参试“入策”的有五百多人，没有人敢站出来发表意见。这时，来自四川阆中七十多岁的尹枢，挺身而出说：“我非大才，但愿意尽力”。杜公很高兴，请尹枢上来，给他纸笔，请他阅卷评定。尹枢提笔很快评完，每评一卷，大声念出姓名和评语。自始至终，满庭士子众口一词称赞尹枢公道。
杜公阅后非常感谢，让他写上状元名字。尹枢说：“状元非老夫不可。”杜公大奇，欣然命他亲笔写上自己的姓名。于是，尹枢便成为本科三十名进士之首，考官和参试考生也都公认状元非他莫属，自放状元遂成为千古佳话。
唯一女状元
太平天国一八五三年攻下南京建立政权后，即开科取士，还破天荒地专设女科，选拔出女状元傅善祥，女榜眼钟秀英、女采花林丽花。此举在中国科举史上添写了闪光的一笔，在妇女运动史上，亦无愧是耀眼的篇章。
傅善祥，金陵(今南京)人，生于道光十二年(一八三二年)。其父是落第秀才，当书吏谋生，视善祥为掌上明珠。傅善祥三岁能背许多诗词，十九岁这年，她应女科一举夺魁，天王洪秀全赐锦衣骑马游街三日，天京(南京)为之轰动。中状元后，开初任东王(杨秀清)府记室(秘书)，后升任殿前左丞相。她曾写《安民策》，建议洪秀全全力北伐，彻底推翻满清，迁国都于北京。但是，忙于建宫室、选后妃的天王没有采纳她的意见。不久，太平天国发生内讧，傅善祥在诸王混杀中消失，下落不明。
傅善祥这位奇女子，是中国历史上唯一的女状元。
