为期四天的中共十七届五中全会10月15日在北京正式召开，审议中国的下一个五年（2011年至2016年，也是中国自1953 年以来的第十二个五年规划时期，或简称“十二五”经济社会发展规划。虽然中国大陆很多媒体与官方都散发出要“政改”的信号，但西方媒体则认为中共政改只是拖延时间的空谈，是新瓶装旧酒。
中共官方对外宣布的五中全会主题是：在外向型经济发展战略遇到严峻挑战、社会贫富悬殊扩大、环境资源瓶颈日益显性化的当前，中国需要通过制定新的五年发展规划，以寻求一条更平衡和可持续的发展道路。
但在中共官方公布的主题外，至少有10多家中央或省级媒体在过去两个星期以来，报道了中共总理温家宝的政改讲话，或者邀请专家学者撰文呼吁政治体制改革。这些媒体包括中国青年报、北京的新京报、上海的东方早报以及中共武汉市委机关报长江日报等等。
观察人士指出，在国内外压力不断上升的情况下，一些媒体虽然乘机要求政治改革，但有专家认为，这是官方自己释放的信息，表明五中全会要讨论政改问题。而海外媒体则认为中共政改只是拖延时间的空谈，是新瓶装旧酒。
被外界视为“中共高层智囊”的中央编译局副局长俞可平接受中共官方媒体新华社访问时提出，这届五中全会除了在经济领域，改革的重点将很可能主要发生在社会政治领域。这篇文章被网上誉为“吹响了中国政治体制改革的号角”。
不过，对于这个改革進程可能多大，政情观察人士多持谨慎态度。
北京外国语大学国际新闻与传播系教授展江对《美国之音》表示，中国的政治舆论目前主要还是由官方来主导，新华社的文章解释了为什么其他媒体最近两天对政治改革的话题比较亢奋的原因。
但是多年研究中国政治问题的展江教授也指出，中国的政治改革主要是中共主导下的体制内改革，温家宝总理在国外充满激情的讲话幷没有超出体制内改革的范围，五中全会讨论这个问题也是中国的既定目标。他说，不要指望中国会引進西方的多党制和议会民主制。
《联合早报》发表的评论文章也认为，从俞可平的表态看来，官方关注的更多是体制内的改革，主要涉及到政府职能转化，而不涉及权力的来源与民主转型等课题。
最近，中共总书记胡锦涛多次提起的“包容性增长”也成为外界关注重点。
根据中共官方的报道，目前正在酝酿制订的第十二个五年规划将确立第三次转型，而核心是缩小贫富差距、改革收入分配体制等事关民生的议题。
不过有分析认为，“包容性增长”更重视资源配置和财富再分配过程中的公平程度。
香港时事评论员刘锐绍告诉BBC中文网，“包容性增长”这个提法主要针对的是中国社会贫富差距悬殊情况恶化，民众群体抗争事件越来越多。而现在换成了“包容性增长的说法，也可以理解为这些问题不但没有解决，反而更加严重。
刘锐绍认为，从目前情况看，中国的所谓政改只不过是行政改革，目标是提高行政效率。
他认为，政治体制改革的两个关键，即有效公开的监督和权力再分配，这两点中共目前都没有触及。他估计“十二五”规划的重点仍将是经济发展。
大陆网友们也纷纷翻墻在海外网站上发表对此次五中全会及政改相关议题的看法。
一位叫任思思的网友称：第三个30年改革的大幕可能沉重千钧难以开启，今天的中国已经不是30年前的中国，改革所应对的已远非只是保守的思想和落后僵化的意识形态，而是强大坚不可摧的既得和未得利益集团、权贵阶层産生的巨大阻力。所以不能寄托于专制当局主导下的所谓什么政治改革，或有，也只能体制内的修修补补、头痛医头脚痛医脚、拆东墻补西墻.........
