19世纪末美国《世界报》和《新闻报》煽情新闻标题：
孩子们是怎样被烤死的/尖叫饶命/血的洗礼/货真价实的巨兽(考古报道)/杀死小贝西的神秘凶手/年轻姑娘为何寻短见？/大作家令人惊讶地投身煽情小说/是什么使他偷窃？/凶手投案，请求处以绞刑……
中国南方最大晚报8月2日的头版,头条至三条标题新闻：
起纠纷酒后杀死客户/驾铲车疯撞致死8人/三车相撞11死2伤/神仙李一叫卖“特训”/伪娘刘著渐失“透明”……
该报文艺副刊某天的头条通栏文章标题：
与算命先生同居的日子（“同居”二字做了放大处理）
美国100多年前的新闻标题与现在中国报纸的标题何其相似，甚至后者明显超过前者，大有发展继承的意味。前二报是美国19世纪末“黄色新闻”潮中的代表性报纸，老板分别是普利策和赫斯特。而后者代表着中国十几年来大众化报纸标题的比较普遍的表现样式，只是与北方报纸相比，南方的报纸在标题制作方面的煽情技巧，更胜一筹。
沾色带暴，难以撼动的低俗风
中国的低俗风与美国的黄色新闻潮并没有历史和文化上的渊源联系，中国报纸的低俗是自己发展出来的，很多新闻工作者甚至都不知道美国的“黄色新闻潮”，就连黄色新闻的“发明人”约瑟夫·普利策因为创立了普利策新闻奖，提出了一些很好的新闻理念，在中国也是以正面形象示人。美国的“黄色新闻” （Yellow news）不等同于我国语境中的黄色（色情）新闻，它是煽情新闻的一种美国化表达，只是因为当初《世界报》和《新闻报》竞争，抢夺以“黄孩子”为主角的连载漫画的作者群，故把以这两个报纸为代表的新闻报道类型（煽情新闻）称为黄色新闻，这类新闻中包括性的煽情，也包括暴力煽情、政治煽情和伪科学煽情。
“黄色新闻”的这种处理手法，主要目的是刺激人们的感官，给人以强烈的视觉冲击，以引起人们的注意力，从而带来传媒自身的经济效益（所谓“注意力经济”），而对新闻形式与内容的和谐，却很少考虑。这是一类没有灵魂的新闻思潮，传媒和记者在标榜关心人民的同时，用骇人听闻、华而不实、刺激人的新闻吸引人，把十分重大的问题变成了廉价的闹剧。我国的低俗化新闻潮虽然和美国没有历史渊源，但是所循的路数，和所产生的社会影响却与百年前的美国黄色新闻基本相同。
笔者十几年前就在多篇文章说过，我们正在重复美国百年前黄色新闻潮的老路，但几句批评不可能撼动利益驱动下的报业整体的发展趋势。今天看来，我们不能再忽略这个潮流的存在，有必要学习一下美国成功抵制黄色新闻潮的经验。
主动抵制黄色新闻潮的美国报人
抵制这股黄色新闻潮的代表人物是阿道夫·奥克斯，他于1896年成为《纽约时报》的新老板。他的办报方针是：“纽约时报要用一种简明动人的方式，提供所有的新闻；用文明社会中慎重有礼的语言，来提供所有的新闻；即使不能比其他可靠媒介更快提供新闻，也要一样快；要不偏不倚、无私无畏地提供新闻，无论涉及什么政党、派别和利益；要使纽约时报的各栏成为探讨一切与公众有关的重大问题的论坛，并为此目的而邀请各种不同见解的人参加明智的讨论。”
《纽约时报》自1896年起至今，每天头版左上角的箴言是：“本报刊登所有值得刊登的新闻。”（All the News That’s Fit to Print），这句话意在表明抵制黄色新闻的立场。奥克斯反对报纸玩弄“噱头”，宣布报纸只刊登具有时事新闻意义的而不是娱乐性的文章。他曾经用“本报不会污染早餐桌布”作为抵制黄色新闻的口号，因为当时该报的主要读者群是上班族，通常一边吃早饭一边看报纸。
1908年，玛丽·艾迪夫人在波士顿创办《基督教科学箴言报》（The Christian Science Monitor ），她曾受到媒体的伤害，因而在87岁高龄决心办一份公正的报纸。该报追随《纽约时报》开创的严肃报纸传统，每天报纸左上角有一句话：“不伤害而是祝福所有人。”（to injure no man, but to bless all mankind）
有《纽约时报》等一批报纸做出较好的样子，是黄色新闻潮得以转向的原因之一。以《纽约时报》为代表的传媒既提供了正面且能满足公众实在新闻需求的媒体榜样，又为黄色新闻潮的转向提供了确定目标。1912年《纽约时报》关于冰海沉船的报道，便是规范发现新闻、采访新闻，而且行文和图片做得令公众满意的典范。既然这种从新闻事实本身的报道方式能够真正满足公众的新闻需求，那么，黄色新闻夸大部分事实、无中生有，煽动战争，甚至引发总统被刺有关，自然引起公众反感，失去了市场。
美国移民多数是清教（新教）徒，道德理念在当时还是有一定的自我约束力的。过度煽情与新教伦理亦不对应。因而，在传媒界和社会各界的共同努力下，黄色新闻潮退潮了。普利策本人实际上也悔悟了，开始强调职业道德，捐助成立新闻学院和设立普利策奖，《世界报》在他逝世后被出售；赫斯特在舆论的压力和经济不景气之下停掉了他的《新闻报》。因此，美国没有像英国《太阳报》、德国《图片报》那样的以煽情为特色的报纸，美国的报纸都是严肃报纸的风范（美国发行量最大的唯一全国性报纸《今日美国》是通俗化新闻纸，但不煽情）。
中国媒体需要榜样和自律
中国大众化报纸的低俗之所以持续发展，一个重要的原因在于缺少像《纽约时报》或《基督教科学箴言报》那样成功而比较规范的真正的新闻纸。大家都在摸索中，缺少正确的行业理念，发行量和影响力成为唯一的衡量标准，于是竞争促成了类似美国当年黄色新闻的报道模式流行。
党报把自己定位成为引领报业规范报道新闻的新闻纸，但党报的办报理念长期滞后，至今仍然以“指导工作”而不是及时提供丰富的新闻为主。没有具有影响力的可以效仿的榜样，自发发展的结果必然是煽情主义盛行。
鉴于新闻传播业没有真正形成行业自我约束管理的体制，于是一切问题有赖于党政机关出面来规范。这种规范的主要方式是不断下达各种禁令，重复提出种种 “不许”、“严禁”。这种文件属于行政规章，是刚性的，而低俗问题基本上属于职业道德范围内的事情。道德是弹性的，需要根据情境以自律的方式解决问题。自律没有发挥应有的职能，行政规章的监管力度有限且机械，于是只有一些极端的表现受到事后遏制，大多数一般化的情形没人管，也不可能被管因成本太大。
解决中国大众化报纸的现代黄色新闻倾向，从两方面可以向美国学习，第一是要有多家真正能够满足公众新闻需求的权威报纸，它们具有一定的社会威望和公信力，能够引领报纸专业主义的好风气。第二是形成主要由行业自律解决问题的机制，依靠他律不可能根本解决问题，也难以将职业道德和规范内化为新闻工作者的职业本能。
