息妫，息候之妻
看到桃花，想起美人。艳绝千古的桃花夫人息妫。她，正是历史上著名的横刀夺爱事件“息侯诉楚文王灭国夺妻”案的唯一女主角。而且，除了和两位国君的爱恨情仇，息妫和姐夫蔡哀侯还有一段剪不断理还乱的感情纠葛。
春秋战国时，楚国一度很强盛，相继灭掉了邓国，攻克了权国，征服了随国，打败了郧国，汉东诸国基本上都被楚国降伏了，无不称臣纳贡。只剩下蔡国恃与齐侯婚姻，齐领导中原诸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊赀即位后，就想再向中原扩张，但苦于师出无名。正在此时，中原出了个息妫事件。
原来陈国(仿河南淮阳)的国君有两个女儿，大女儿已嫁给侯献舞，小女儿就是息妫，长得如花似玉，答应嫁给息侯。息妫出嫁时，路过蔡国，蔡哀侯说：“妫妹至此，岂可不见一面？”就在宫中设宴款待，亲自作陪，在席上对息妫进行调戏。妫氏见他如此无礼，大怒而去。息侯知道这个情况之后，非常恼火，就派使臣入贡于楚，密告楚文王说：“蔡自恃与齐联姻，不肯朝贡于楚。若楚军攻我，我求救于蔡，蔡侯年轻而又勇敢，必然亲自来救。我与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯。既俘虏了蔡侯，就不怕蔡国不朝贡。”楚文王大喜，就兴兵伐息国。息侯求救于蔡，蔡侯果然亲自领兵来救。安营未定，楚伏兵四起。蔡候低档不住，急忙向息乘奔去，因息候不开城门大败而走。楚兵从后追赶，追到莘，活捉了蔡侯。息侯大犒楚军，亲自送楚文王出境，蔡侯才知道中了息侯的奸计，对他恨之入骨。
楚文王回到郢都，想杀蔡侯祭太庙。由于大夫鬻拳再三规劝，才免蔡侯一死，同意放他回国。于是就大排筵席，为之饯行，席中盛张女乐。有个弹筝的女子，仪容十分秀丽，楚文王对蔡侯说：“此女色技俱佳，可进你一杯洒。”即命此女送一大杯洒给蔡侯，蔡侯一饮而尽。楚文王笑着说：“你有生以来，见此绝世美色吗？”蔡侯想起自己对息侯的仇恨，就说：“天下女色，没有比息夫人妫还美的，她真算得是仙女下凡。”楚文王说：“其色何如？”蔡侯说：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态之美，我还未见到第二个！”楚文王说：“我若能得见息夫人，虽死无恨。”蔡侯说：“以君之威，要齐姬宁子至之也不难，何况这屋檐下一妇人？”楚文王大喜，尽欢而散。
文王朝思暮想得到妫氏，借巡视各方为名，来到息国。息侯远迎，极其恭敬。亲自安排馆舍，设宴款待。在席间，楚文王微笑着说：“昔日我曾效微劳于君夫人，今天我来到贵国，君夫人为何不为我进一杯酒？”息侯害怕楚王，不敢违抗，即时传令宫中。不一会儿，妫氏盛服而至，别设毯褥，再拜称谢，又拿白玉酒杯，满倒一杯向楚王进酒。楚文王一见大吃一惊，果然是人间罕见的女色。想亲手接玉杯，那妫氏却不慌不忙，将玉杯递与宫人转递楚文王，楚文王一饮而尽。妫氏再拜请辞回宫。
席散，楚王归馆，心念妫氏，不能入睡。次日，楚文王设宴于馆舍，名为答礼，暗伏兵甲。息侯赴席，洒至半酣，楚王假装醉了酒，对息侯说：“我有大功于君夫人，今三军在此，君夫人为何不来慰劳？”息侯说：“敝国褊小，不足用此礼仪，望宽容小君。”楚王拍案大叫：“匹夫背义，敢以巧言拒我，左右何不为我拿下！”伏兵突起，就席间把息候捆绑起来。楚王亲自引兵直入后宫搜寻妫氏。妫氏得知有变，叹息说：“引狼入室，是我自取！”就奔入后园，去投井自杀。在投井时，却被楚将斗丹抢前一步，抓住衣袖引见楚王。楚王以好言抚慰，答应不杀息侯，并即时在军中立妫氏为夫人。以其脸似桃花，就称她为桃花夫人。
楚文王将息国改为楚国的属地，把息侯安置在汝水，封以十家之邑，不久忿郁而死。念蔡侯介绍息妫有功，就把他释放回国了。
过了三年，息妫生了两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽。息妫在楚宫三年，从不与楚文王说话。楚文王很奇怪，问她为何不说话，她回答说：“我一个女人，侍候二夫，即使不能死，又有何面目同别人言语？此是献舞之过啊？”说完，痛哭流泪，泣不成声。楚文王发现她还怨恨蔡侯，为了博得她的欢心，便说：“夫人勿忧，寡人一定给你报仇！”于是就派兵打进蔡国，蔡侯打着赤膊请罪，并把库藏宝物献给楚军，楚军才退。蔡哀侯被扣留在楚九年，死于楚国，他终于搬起石头砸了自己的脚。
息妫的结局已不可考，关于她的记载歧异甚多。《左传》上说：楚文王灭息，以息妫归己。传说她因国亡夫死之痛，与楚文王三年不通言语。而汉刘向《烈女传》上却说，楚文王灭息，虏获息君夫妇，息夫人自杀，息君亦自杀，是双双自尽的。汉阳民间传说，息君与息夫人在国破之后双双碰壁而死，有这么一个传说：一天，她趁着文王出行打猎的机会，溜出宫外，与息侯见面，他们自知破镜难圆，就双双殉情自杀了。后人在他们溅血之处遍植桃花，象征鲜血遍地，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人，立祠以祀。后人又升格封她为主宰桃花的女神。
然而这一历史事件的经过，《吕氏春秋》记载完全不同，是说楚文王欲取息、蔡，先佯和好蔡侯，与其谋取息。蔡侯说：“息夫人，吾妻之姨也。吾请为飨息侯与其妻者，而与王俱，因而袭之。”楚文王依计照办，遂取息。“旋舍于蔡，又取蔡。”是说楚王先取息，后取蔡。两种说法虽有异，然楚文王以战争手段灭其国、娶其妻的史实则是一致的。
唐人杜牧有诗云：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！”把息国灭亡的罪责全加在息夫人头上不说，还怪她为什么不学晋代的绿珠，同样是面对被掠走的命运，绿珠为了报答主人，跳楼自尽了。其实，楚文王时，楚国社会尚处于奴隶制阶段，母权制、父权制的遗风，屡屡可见，作为夺人之妻为己妻的抢夺婚姻，也属于人类早期婚姻史上的现象之一。至于息亡因息妫而起，那更属于后来“女人误国”的陈腐论调，更不足取。楚文王之灭息服蔡，乃是楚人的一贯“欲观中国之政”的雄心壮志所必然，绝非因息妫这一女人而起。
一个弱女子，致使三国兵祸相接，说是红颜祸水应不为过。然而，她哪里能够把握自己的命运。与那些积极参政议政以致乱政的美女们相比，她应是最无辜的。
