地处欧亚大陆的新疆，自古以来就是多民族繁衍生息、多种宗教并存传播、东西方文明撞击、交融、荟萃之地。自汉代张骞出使西域以来，新疆就与中原地区在政治、经济、文化等方面开始了密切的交往，相互产生了重大影响，特别是音乐舞蹈艺术的相互交流，促进了文化的融合与发展。
张骞通西域不仅密切了与中原地区的政治、经济联系，在音乐舞蹈发展史上，更是相互产生了重大影响。清《四库全书》之《钦定皇舆西域图志》卷之四十音乐章：“汉张骞使西域，得摩诃兜勒一曲。传之中国，李延年翻为二十八解。于是始有西音。”待细君、解忧公主到乌孙时，更带有宫廷乐班，乌孙也带乐舞到长安访问。解忧公主与翁归靡所生长女弟史被送到长安学习汉乐5年，回来后，嫁给龟兹国王绛宾。《汉书·西域传》记载：元康元年(公元前65年)，绛宾与夫人汉外孙女弟史入汉朝贺，“王及夫人皆赐印绶，夫人号称公主，赐以车骑、旗鼓、歌吹数十人”，加强了汉乐、乌孙乐、龟兹乐的相互交流。
匈奴人也是一个能歌善舞的游牧部落，产生了不少的诗人、歌手，创造了各种乐器和乐曲，除斯布孜额(胡笳)、库布孜是传统乐器外，还创造了角、笛、琵琶、胡琴等乐器。据《汉书·西域传》、《后汉书·五行志》及晋傅元《琵琶赋序》等史书记载，在汉朝时期，乌孙、匈奴人创造的角、笳、笛、琵琶、胡琴传入了中原，同时中原的琴、筝、筑以及钟、鼓等也传到了乌孙和龟兹，这样就极大地丰富了音乐的演奏技艺，促进了西域各国与中原地区音乐文化的繁荣。
西域都护府所辖的广袤地区，既有传统的草原文化，又出现了绿洲农耕文化和发达的商业。许多过著游牧生活的民族开始了定居、半定居，大小城镇在农耕区发展起来。专以乐舞为生计的一批民间艺人进入宫廷、府第、富宅，成为专业或半专业的乐师、舞娘，各地的民间艺术得到了搜集、整理、规范、发展，甚至王侯、贵族都以能歌善舞为荣，许多音乐家本身就是统治者。
随着西域音乐舞蹈的繁荣和发展，许多民间艺人开始寻找展现他们才能的市场。据新疆历史学家谷包在《古代新疆的音乐舞蹈与古代社会》一书中讲，“从南北朝到隋唐中间近五百年，随着《龟兹乐》、《高昌乐》、《疏勒乐》、《于阗乐》、《伊州乐》和《悦般乐》的乐队多次迁到内地，也有很多的歌唱家和作曲家迁到内地。”西域乐舞到中原地区的演出交流，也促进了中原音乐舞蹈的发展。北魏曾将以鼓、舞为主的《悦般乐》采纳为宫廷伎乐。
据文学与历史文献考证，唐宋时代流行于中原的《大曲》均肇源于西域。唐代宫廷宴享的音乐称作“燕乐”，它吸收了大量的西域乐舞。《西域图志》音乐章：“隋设九部乐，而西凉、天竺、龟兹、疏勒、安国、康国，西域之乐，乃居其六。”“唐因隋旧，增高昌为十部，总名燕乐。”康居与中原王朝的关系一直都很密切。康居乐器乐舞于魏晋南北朝时传入中原。唐代时，康居乐舞十分盛行，其中最受青睐的是“胡旋舞”。《乐府杂录》：“胡旋舞，居一小团球子上舞，纵横腾掷，而足终不离球上，其妙如此。”唐代大诗人白居易在其《胡旋女》一诗中写道：“胡旋女，胡旋女，心应弦，手应鼓。弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬舞……胡旋女，出康居，徒劳东来万里余。”诗中对康居的胡旋舞作了生动的描写，反映了康居舞盛行于中原，以至朝廷上下“臣妾人人学圜转”的情景和以舞为乐，以善舞为荣的风气。除文字的记载外，在敦煌莫高窟的壁画中也有对胡旋舞的描绘。除“胡旋”之外，最著名的舞蹈还有“胡腾舞”、“柘枝舞”。无疑，用于舞蹈伴奏的音乐相似今哈萨克斯坦族称作“奎依”的乐曲，从舞蹈的纵横腾掷，时舒时快的节奏可以想象出乐曲的生动、配器的丰富，也说明被吸收为唐《大曲》的西域音乐那时已形成歌乐、舞乐、器乐于一体的形式了。
