三十年会造成多么大的变化啊！1980年，中国担心人口出现超出其负担能力的爆炸性增长，因而实施了富有争议性的独生子女政策，通过这一颇为强硬的手段限制生育。
如今，在中国开始十年一次的人口普查之际，人口学家表示，在这个世界人口第一大国，有一些地区人口却太少，劳动力严重匮乏，光棍众多，而这可能危及经济增长和社会稳定。
不管是不是因为独生子女政策，事实是，中国的生育率已大幅下降，而且越来越多的家庭表示不想生第二个孩子。上海屡次出台措施鼓励生育，但毫无成效。据人口学家表示，上海的生育率已是全球最低水平。《东方邮报》(Oriental Post)近期展开的一项调查显示，只有18.5%的上海人想要二胎。
甚至在实行独生子女政策之前，由于更早实行的晚育和加大生育间隔政策，中国的生育率就已经下降了一半。北卡罗来纳大学(University of North Carolina)的中国人口问题专家蔡泳表示，在上世纪90年代初，中国的生育率就已下降到了人口替代水平以下。蔡泳估计，目前中国的生育率为每位妇女生育1.5个孩子。
政府官员相信，独生子女政策使中国少出生了4亿人，几乎相当于欧洲的人口总和。这一政策是20世纪最极端的社会实验之一，通过课以重罚、强制堕胎、非自愿结扎等等非常手段而得以强制实施。就连这项政策的拥护者也承认，在中国许多地区有着只想要一个孩子的风气，独生子女政策可能是一个诱因。
然而，与所有社会实验一样，计划生育政策也产生了意想不到的后果，其中之一就是劳动力紧缺——这可能危及这项政策旨在维护的经济奇迹。人口学家表示，由于劳动力太少，而老人太多，中国面临着老龄化危机。中国同样面临着婚姻危机：由于中国重男轻女的传统，加上生育限制，中国的性别比率已严重失调，很多人找不到老婆。
多年来，中国一直在讨论调整计划生育政策。圈内人士认为，中国不久就会在五个省份略微放宽生育限制。不过，由于存在许多豁免措施，许多人口学家早就经常把只准生一个孩子的政策叫做“一个半孩子政策”。
他们估计，最多只有60%的中国人口受限于一胎政策。比如说，夫妇双方都是独生子女的，允许生两胎；在农村地区，第一胎是女孩的，允许生第二胎（因为在传统地区，延续姓氏必须靠男孩）；少数民族的生育限制较为宽松；子女残疾的父母，允许再生。
但计划生育政策在执行过程中有时仍然颇为残忍。最近，厦门市计划生育部门强迫一位孕妇通过药物注射的方法，把8个月大的胎儿打掉。
阻挠改革也符合计划生育部门的既定利益，但人口学家表示，市场往往会代政府行使职责：与世界其它地区一样，当人们变得富裕并且迁入城市后，就倾向于少生孩子。
蔡泳表示，对比江苏（严格执行一胎政策）和浙江（允许在个别情况下生二胎）这两个相邻省份的出生率就会发现，独生子女政策几乎对此毫无影响。由于经济发展的抑制作用，两省的出生率相差无几。
山西省翼城县的居民因严格服从一胎政策，政府从25年前就开始在这里试验两胎模式，但也有一些限制性规定，比如妇女的生育年龄要进一步推迟，而且两胎的生育间隔至少为6年。
但奇怪的是，翼城县的出生率竟然略低于中国其它地区。一份报告显示，翼城县人口在试验的25年间增长了20.7%，比中国总体增长水平低了近5个百分点。男女性别比率也恢复到正常水平，遗弃女孩现象减少。
蔡泳表示：“过去的观念以为，人们总是想生很多孩子……但事实上（翼城县的人）生两胎、甚至生一胎之后，就不想生了。”
翼城县人口试验的设计者梁中堂表示，他认为取消独生子女政策不会有多大影响。“我研究了30年中国的人口政策……计划生育政策没有任何效果：人们生孩子都是按照自己的意愿。”
