河南省，郑州市。有一位名医，心存济世、到处救人，不辞劳苦。遇有穷人请他治病，他即步行而去。如给他雇车，他即辞说，臀部生疮 ，不能乘车；如招待他吃饭，他即说吃斋，只吃蔬菜豆腐，不吃荤腥，其意是不令贫民多费钱；如富人请他去医病，他也乘车，他也吃肉 。久之，人人皆知其存心，不称其姓名，皆以假善人呼之。因为该处乡俗，对吃长斋者为善人，因其不是真吃长斋所以叫他假善人。
一日，有滑县陈孝子，其母病重，百药无效，每日求神拜佛，长跪哀泣。感动人介绍他去郑州请假善人医治。陈孝子即过江至郑州，一问假善人，即有人领他到假善人家，只见假善人家中，家陡四壁，与陈孝子一样贫寒，实因假善人不图财之故。陈孝子对假善人说明母病，假善人一口答应说，明天早咱即去柳阳口，过江，赶头班船。因船过江，每日三班，分早午晚，有郑州到柳阳口，要行十五里路。
就在这一夜，管渡江船的总理人正在熟睡之际，忽然观音菩萨由空而降。对他说，明日早班船，假善人过江，千万不可渡他，如不听我言，定当罚你。一惊而醒，心中想假善人不叫他过江，仍睡去。又梦挡将军（系总督黄河之神）来说，明早千万不可令假善人过江，如违我旨，定一锤将你打死。船总又惊醒，心中有点奇怪，又睡去。又梦本土地来说，船总，你记住观音菩萨同挡将军的话否，明早千万不可令假善人过江，如不照办，我定不宽汝。船总管一惊而醒，再不敢睡，天明一早即到江边，告知伙计，不叫假善人过江。
待至过江人船上已满座，遍问谁是假善人，船上人都言不是。因船总有言，不令假善人过江，惟恐船内有此人，故不开船，意必找到假善人方才放心。
再说陈孝子同假善人，一早赶行了十五里路，来到渡口，正好头班船尚未开行，陈孝子心中欢喜，在渡口处，有很多小饭摊，陈孝子即请假善人吃饭。陈孝子为善待医生，叫了一味烧猪，一味烧鸡拌饭。假善人相拦说我吃斋，要白菜豆腐吧。陈孝子客气，一定要他吃肉，并说，我知道，你是假善人，不是真吃斋。此语一出，早为在旁寻假善人的船总听到，即走向前来问道，你这位是假善人么。答是，这位船总一声不响，上前将假善人一把拉住，即大喊开船，开船，船员一见即将船离岸，扬帆而去。只急得这位陈孝子跪地上大哭不止。
正在望江而哭之际，只见一阵飓风来临，及至再睁眼看时，只见船为大风吹翻。连船带人全沉江中，无一生还。这时大众方悟，原来为此不令假善人过江。
等到中班船，假善人同陈孝子才得过江，到了陈孝子家中，为其母医治。一药而愈。后来陈孝子已成富户，而假善人赤子孙富贵绵长，人人称道。
