《老子》与《周易》中的老易辩证法，是传统的中国哲学的结晶，是中国智慧的核心。
但是，《老子》书同周易一样难读。甚至连老子为何许人？《老子》作者又是谁？老子的籍贯何处？老子生于哪一年，享年几何等等，学术界至今未有定论，莫衷一是。
1973年长沙马王堆汉墓出土了帛书《老子》甲乙本两种佚籍，1993年10月湖北荆门市沙洋县郭店村又出土一批楚简《老子》等，均引起学界轰动。1998年出版的《郭店楚墓竹简》中收录《老子》甲乙丙三种。近年北京大学收藏了一批《老子》竹简，内容极为丰富，但尚未公布。通过对已知此类文献的研究，可以解决若干有关老子其人其书的疑难。
以往学界颇有人怀疑老子其人的存在，承认老子实有其人的学者如顾颉刚、钱穆却认为《老子》一书晚于《庄子》，为秦汉时著作。梁启超、冯友兰认为老子是战国人。但郭店一号楚墓经考定年代属战国中期偏晚，约公元前300年左右，这就彻底否定了《老子》书产生于秦汉的观点。而郭店墓既时当公元前300年左右，则《老子》书被作为经典抄写定在此前。学界由此进而研究断定老子当是春秋晚期，与孔子同时稍早的人物，古籍所说孔子尝问礼于老子，以其为师的事迹是确实的。最终可以证明的结论：老子生平概况是，姓李，名耳，字聃。陈国相人，相后属楚，故又称楚人。其人为巫史之后，任周守藏室之史官，掌管王室图书档案。其人长寿，春秋末年人，与孔子同时，孔子曾受教于老子，其弟子有杨朱、文子、柏矩、庚桑楚、关尹子等。
针对有人提出，如果孔子、老子同时，孔曾受教于老，何以孔子言论中几乎没有提到过老子这位老师的疑问,学者李学勤作了很好的回答。他指出，其实孔子几次提到过老子。如《论语》载：“子曰：述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”老即老子，或曰老彭即老聃。又子曰：“无为而治者，其舜也与？”“无为”是老子言，孔子论政而从之。又孔子不主张以德报怨，主张以直报怨。针对的就是老子讲过的“报怨以德”的观点。还有一个铁证，在《礼记·曾子问》文中说曾子提了一个问题，办丧事在发丧途中遇到日食怎么办？孔子答：“昔日吾从老聃助葬于巷党……”显然孔子自言曾与老子一起助葬，也遇到日食问题。老聃就回答过：“丘，止柩就道右，止哭以听变。既明反，而后行。”意谓停棺道旁，送丧者止哭，等日食过后，阳光复明再走。史载孔子问礼于老子，丧礼是礼之要事，老子就此事例回答了孔子的问题，可见孔子确实受教于老子。孔子问礼在其五十多岁时，《春秋》载鲁定公十二年（公元前498年）“十有一月丙寅朔，日有食之。”此时按历法推算是当年9月22日，此时曾发生日环食，而其时孔子51岁。可见上述事件确是事实。
但老子并不是一个人。《史记·仲尼弟子列传》称孔子严事老子，于周则老子……于楚老莱子。秦献公时还有太史儋，晚于孔子百余年。这就出现了三个人。此三人司马迁都讲过了，那么传世的著作《老子》是谁写的呢？在没有确证的材料之前，可以说《老子》一书应源于老子，写成于老莱子，后来太史儋等道家人物有所增改，就这样传下来的，所以后世有字句或异的不同传本。
郭店楚简《老子》有助于澄清对老子与儒家关系的认识。学界从来认为老子反对儒家的仁义观念，提倡回归小国寡民的原始农业社会，仁义是大道废坏后的产物。这在传世王弼注本《老子》与帛书甲乙本中写得明白：“绝仁弃义，民复孝慈。”这似乎是铁案。但楚简《老子》却没有此语，只有“绝智弃辩”、“绝巧弃利”、“绝伪弃虑”这样的话语，是主张绝弃机巧诈谋，并不是不要仁义。楚简的本子最早，反映出原本《老子》没有反对仁义的观念。所以传世本反仁义的很可能是后人对《老子》思想的引申改动。既然孔子严事老子，对老子很是尊重，定然会吸收老子的思想精华，儒道两家自然相互吸收智慧，不是那么水火不容。所以在仁义观念上，儒家极力倡导，似乎不违背老子的主张。儒者，柔也。儒的涵义是尚柔。柔就是温柔敦厚，柔和不争，反对暴力霸道。这在原儒中一以贯之。老子思想更是以柔克刚，提倡三宝：慈、俭、不敢为天下先。这在原儒中也是十分崇尚的，如孔子倡孝慈，倡节俭，倡不以权势骄人，谦虚谨慎，不强行出人头地。周易言群龙无首，吉。象曰：用九，天德不可为首也。与不敢为天下先同一意义。可见三宝并原儒原道所共尊，两家在学术上有很强的融和力。或许仁义观念正是儒家从原道的思想中萌生发展出来的。如果有什么不同，无非是原儒在老子一味尚柔的观念中注入了刚性的内涵，从而发展出一套儒家思想系统。老子偏于尚柔谦下，儒家继承这一思想传统，但重于刚健向上的主体性，富有积极进取、自强不息的精神。原道以柔为主，原儒则刚柔相济，后者更富理性。故而在老子、孔子所处的时代大变动中，原儒的学术更富有进步意义，这也应是儒家从不排斥道家的原因所在吧。
