唐朝时有一个人名叫牛腾，是大唐散大夫，郏城的县令。后来辞了官，从事自己喜爱的工作，精心修佛，按自己的愿望侍佛一辈子。平日他羡慕陶渊明的雅号：“五柳先生”。因此自己号称：“布衣公子”。他是侍中中书令、河东侯裴炎的外甥。牛腾未满二十岁，就考明经科及第，又被提拔为右卫骑曹参军。牛腾性格沉稳恬静，很少讲话，年轻卓越，又有与众不同的操守，河东侯非常器重他的品德才能，有关朝廷的政事都找他问一问。牛腾廉洁俭朴，能自我约束，功德和业绩超过他人。因此王勃等“初唐四杰”，都出自于他的门下。
正当他少年壮志未酬之际，河东侯裴炎被人陷害，牛腾受牵连，被贬到牂舸郡建安县做县丞。将前往就任，当时中丞崔察临政执事，贬了许多人的官。对平时不和的人，遭到杀身之祸的有许多。
当时武则天皇后委任了许多残酷的官吏，崔察就是其中的一个酷吏。崔察以前就与河东侯不和，趁机陷害了他。牛腾被通知：崔察要见他，实际就是面审。牛腾心里害怕，不知怎样做好。忽然路上遇到一个人，身体瑰丽奇伟，身穿黄色盛大的服装，一看就像是个奇人。他问牛腾：“你是要去见崔察吗，难道不害怕吗？”牛腾老实地说：“是的。”那个奇人又问：“你带有牛耳尖刀了吗？”牛腾回答：“有。”奇人又说：“你带有刀子太好了，我教给你一段掐手念的咒语，见到崔察的时候，只管俯下身子，掐着手指念诀。带犀角刀子，掐手诀，乃可以诵念此诀。左手中指第三节横文，以大指甲掐之，秘密读诵七遍，当场就能看见什么。现在你可以不要担心了！牛腾低着头念诵着咒语演习，念完后，抬头一看，那个奇人已不在了，感到非常神秘。
牛腾这就去见崔察，进见的一共三十多人，牛腾名列第二十名。前边十九个人，各自被呼叫姓名去面审。对平时有隔阂的人，崔察就拘留下来，处以绞刑或斩刑，这样的将近一半。轮到牛腾的时候，牛腾就按照那个奇人的话，念诵咒语，崔察好久没有开口。
牛腾抬头一看，只见一个神人，高一丈多，仪表气度都非凡人，从西边台阶走出，一直走到崔察身前，右手抓着他的肩膀，左手扭转他的头，使崔察的面目从胸前转到背部正中；因而许多人看到的只是崔察低头不语，手足停滞而已。于是，牛腾就得到解脱。等牛腾走到屏风前回头一看，见神人将崔察放了手，然后就消失了。
牛腾素来性格正直、诚实，有信义，一向敬仰佛法。虽然已经结婚并做了官，但他言行如受戒的僧人一般。嘴不乱说，眼不斜视；讲话没有虚伪，行为没有偏邪。因此 ，这里的夷獠之人，渐渐接受了他的教化。牛腾大力推行释迦的教义到牂舸人民中去，他还要求郡守长官，设置了许多道场。
过了三年以后，庄州的獠人反叛，也辗转到牂舸来了。郡人们暗害了当地长官，来响应他们。建安县的豪强也起兵互相呼应，绑架了牛腾，让他坐在一棵树下，准备杀了他。忽然有一个夷人，举刀斩杀了监管牛腾的看守人，说：“牛县丞是恩惠百姓最好的人，你们怎么能忍心加害他呢！”接着就把牛腾放置在一个笼子中，让一个力气大的人背着他逃走。就这样把牛腾和他的妻子儿女都救了出来。事件平息下来后，郡长官把牛腾的事迹，向皇上陈状。朝廷诏书降临，允许牛腾还归故里。让他管理几个城邑，按时接受皇家俸禄。但他为官清廉，无与伦比，也是他天性如此。后来他辞了官，精心修佛，十分有体会，有效果。
牛腾是个非常优秀的知识分子、廉洁官员，他信佛虔诚，修佛精进。佛是大慈大悲的，所以就展现奇人奇事的形象，帮他度过了一大劫难，可谓关怀备至。
