唐太宗有一骏马，他很喜欢这匹马，在宫中饲养，一天突然暴死。太宗很生气，要杀了那个马夫。没有人敢替马夫说话。
回宫后，长孙皇后见太宗气色很不好，满脸怒气，于是长孙皇后柔声问道：“皇上为什么事在生气呢？”
唐太宗告诉她说：“朕的那匹最心爱的马好端端的突然死去，一定是养马人不负责任，让马吃了什么东西。你知道这匹马跟朕南征北伐，立下赫赫战功。现在无病而死，叫朕怎么不伤心呢？因此，朕一定要杀死这个养马人，看谁以后还敢不负责任！”
长孙皇后想，即使马夫疏于职守导致马暴死，但也罪不至死，她想劝唐太宗，但此时唐太宗正在气头上，恐怕效果也不会好。她突然想起历史上齐景公要杀养马人的故事。
长孙皇后说：“陛下，你还记得齐景公和养马人的故事吗？”长孙皇后的话把唐太宗的注意力拉过来了，他饶有兴趣地说：“嗯？说说看。”
于是长孙皇后开始讲齐景公和养马人的故事。
齐景公有一匹心爱的马，一天那马突然得了急病死了，齐景公大怒，让人把养马的人拉出去杀了。
当时晏子也在场，晏子对齐景公说：“这个马夫不知道自己犯了什么罪而死，会死不瞑目。我替您列举出来，让他知道自己犯了什么罪，让他死而无怨。”齐景公正中下怀，说：“好吧。”
晏子对马夫斥责说：“你知罪吗？”马夫说：“小人有罪。”晏子说：“你的罪名有三条：主公让你养马你却把它养死了，这是第一条死罪。又养死了主公最心爱的马，这是第二条死罪。” 齐景公点了点头。
晏子接着说：“更为严重的是，让主公因为一匹马的缘故而杀人，百姓听说以后肯定抱怨我们国君，认为国君重畜生而轻人命，导致老百姓离心离德。诸侯听说以后也必然轻视我国，降低齐国的威信。”齐景公越听越不是滋味，心想：这哪里是在数说马夫的罪状啊，这不是转弯抹角在责备我吗？
晏子：“你养死了国君的马，使百姓积怨，使邻国轻视我们，这是你的第三条死罪。” 晏子对侍卫摆了摆头说：“现在把他拉出去杀了吧。”
齐景公长摆了摆手说：“好了，好了，把他放了吧！不要损害我所实行的仁政。”
唐太宗听到这里，知道皇后是在借说故事劝谏自己，说道：“看来，今天要是杀了那个马夫，朕连齐景公都不如了。”于是释放了那个养马人，仍让他为自己养马。
自此以后，养马人更尽心尽职喂马，再没有发生过差错。
