诸葛亮是中国古代最受赞誉，也最具传奇色彩的政治家、军事家。从三国时期至今，虽历经1700多年，他仍为世人称颂，几乎是中国人理想中的“修身、齐家、治国、平天下”的完美偶像。其实，历史上的诸葛亮并不像《三国演义》中描写的那样料事如神、完美无缺。
“三顾茅庐”是诸葛亮人生中重要的转捩点，也是极具探索价值的历史事件。诸葛亮为什么不投效曹操和孙权，而唯独看中了走投无路的刘备？“坐在小车上、手摇鹅毛扇”，这是我们熟悉的诸葛亮的标准形象，他当年真是这样的吗？
诸葛亮，瑯邪国阳都县(今属山东沂南)人,从17岁起开始隐居隆中(今湖北襄樊)，过著一种半耕半读的生活。他一方面博览群书、勤于思考，一方面拜师访友、广泛地与社会接触。经过十年的艰苦磨砺，逐渐成为一名志向远大、学识渊博、关注社会、见解独到的青年才俊。《三国志》记载，诸葛亮在隆中时经常把自己比作古代著名宰相管仲和著名将领乐毅，对此，邻居们都一笑了之。但是，他的朋友徐庶和崔州平等人相信，诸葛亮确实是一位天才。
有这种眼光的还有两位长者——庞德公和司马徽。这两位都是诸葛亮的老师，也是当时名震荆州的学术领袖。他们的学生有很多，其中才智超群者不乏其人，但两位大师最欣赏的还是诸葛亮，称他为“卧龙”。
诸葛亮为何“弃曹操、投刘备”?
古往今来，一直有很多人不明白，诸葛亮为什么不去投效曹操？在政治上，曹操挟天子而令诸侯，拥有政治优势。在实力上，他统一了北方，兵多将广、钱粮充足。在个人能力上，他堪称雄才大略，当时的政治家无人与他相比。特别是在对待人才方面，曹操求贤若渴，三次颁布“求贤令”，广纳天下贤才。对此，天下读书人无人不知。
在刘备“三顾茅庐”之前，曹操是否知道有诸葛亮这个人，史书上没有记载。但是诸葛亮对曹操肯定是早有了解。
历史上的曹操是一个有着双重面孔的人，性格很复杂。起初，他有匡扶汉室的志向与抱负，后来他又有取而代之的想法，并最终做到了这一点。曹操在看到民众因战乱而流离失所时，他会伤心落泪，并出台政策招抚流民，恢复生产、安定社会。但是他也会因为父亲之死而迁怒他人，大肆屠杀几十万无辜百姓。对待人才方面，他既可以连袜子也来不及穿就跑出去欢迎人才来访，也会因一些小事而翻脸无情，杀害跟随自己多年的老朋友。诸葛亮对曹操这样的人是绝对不会喜欢的。
诸葛亮虽然不会投效曹操，但他一定考虑过孙权。孙权文韬武略，胆识过人，不愧为一代豪杰。他据有江东，兵精而粮足。孙权爱惜人才，而且也与手下人相处得很好。另外，诸葛亮的大哥诸葛谨在孙权手下很受重用，有大哥的提携，诸葛亮在东吴应该是很有前途的。
但诸葛亮为什么不去投奔孙权呢？史书上记载：赤壁大战前，刘备派诸葛亮去东吴说服孙权联合抗曹。当时东吴的大臣张昭想留下诸葛亮，被他婉言谢绝。后来有人问起其中的原因，诸葛亮说：“孙权当然是人中豪杰，但是我看以他的度量，他有可能会对我很好，但不会对我言听计从。所以我不能留下。”这是诸葛亮已经投靠刘备以后的事。
在今天隆中的半山腰上，有一处凉亭，名叫“抱膝亭”。史书记载，由于尚未发现值得辅佐的明主，诸葛亮每当早晨和傍晚，他都独自一人，在山林之中抱膝长啸。
刘备一生也极其坎坷。起初，他在家乡起兵参与了镇压黄巾起义，后来又卷入诸侯混战，几十年东征西讨，凭著讲感情、够朋友和自己的那点谋略才一步步成长壮大起来，拉起了一支队伍。但他没有聪明的谋士辅佐，所以只能时而投靠陶谦，时而联合吕布，时而归顺曹操，时而依附袁绍，一直没有一块属于自己的地盘。大约8年前，刘备走投无路时，才跑到荆州投靠刘表。
刘表把刘备安置在抵抗曹操的最前线替自己守住大门，扮演“炮灰”的角色。幸运的是，在刘备镇守新野的几年里，曹操忙着在北方东征西讨，几乎无暇收拾刘表。所以刘备在新野一住就是8年。
建安十二年，刘备认识了司马徽和徐庶，这两人向他极力推荐诸葛亮，并称赞诸葛亮是“卧龙”。很快，刘备就亲自去拜访一位年仅27岁、名不见经传的年轻人——诸葛亮。于是就有了千古传颂的“三顾茅庐”的故事。
这就是刘备的过人之处。刘备在诸侯中被人称为英雄，靠的不是他有多少军队，有多大地盘，而是他对朋友很诚恳、很讲信义，即使对一般的人也很有礼数，另外对老百姓也很仁慈。所以，在天下动荡的那个年代里，很多人愿意死心塌地地跟着他。由于有这种号召力，当时的诸侯，包括曹操和袁绍在内的几乎所有人都很重视刘备，很愿意与他结盟。刘备作为一个世人皆知的大英雄、一位年近半百的老将军，肯屈尊拜访一位名不见经传的普通人，“三顾茅庐”向他请教治国平天下的战略问题，这就足以让诸葛亮感动了。
关于“三顾茅庐”的故事，《三国演义》写得非常精彩，足足花了近两个章节的篇幅来描写刘备与诸葛亮的会见，但在权威的历史书《三国志》中，上述内容都没有记载，关于这一段，书中只有五个字“凡三往，乃见”。
《三国演义》对诸葛亮有一番外貌描述，说他身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。除此之外，小说还在别的章节中提到：诸葛亮执掌刘备军队后，常常手持羽扇，坐一辆四轮小车。
《三国演义》的这种描述对后世的影响非常大。今天我们看到的诸葛亮形象几乎都来源于此。然而，生活在明代的《三国演义》作者罗贯中距离三国时期已有1000多年，他的描述有何依据呢？
晋朝的裴启在他所写的一本名叫《语林》的书中，记载了诸葛亮外貌。书中说，诸葛亮和司马懿在五丈原对峙时，司马懿曾经派人偷偷地观察过诸葛亮。那人报告说，诸葛亮坐一辆未加装饰的小车，头戴葛布做的头巾，手持白羽扇，指挥三军。司马懿听后长叹一声，说：“诸葛亮真名士也！”这是魏晋南北朝的文献中对诸葛亮外貌特征惟一的记载。它可能就是罗贯中塑造诸葛亮外貌特征的依据。
据学者研究，在东汉末年和魏晋时期，名士们非常盛行戴各种各样的头巾。所以，说诸葛亮头戴葛巾、纶巾应该都没有错。
羽扇是用鸟的羽毛做的扇子。东汉末年盛行于江东，除了诸葛亮之外，当时，手里整天拿着扇子的名士也不少。
鹤氅原本是一种用白鹤等鸟的羽毛制作的、价格昂贵的外套。后来泛指那些衣袖宽大、穿着飘逸的外套。这种服饰在魏晋时期确实非常流行。
至于四轮车，则是罗贯中的艺术加工。据史书记载，诸葛亮在五丈原坐的小车，是一种由一匹马拉的两轮车，而不是《三国演义》中让人推著走的四轮车。
《隆中对》是一篇脍炙人口的千古奇文。关于它的内容，简而言之就是：曹操和孙权都很强大，暂时不可与之竞争。荆州的刘表和四川的刘璋都缺乏执政能力，可以先后夺取这两个地方。然后，搞好内政外交。等到天下有变，就两路大军分别从荆州和四川向北进军，一举夺取天下，恢复汉室。
可以想像，当时刘备听了诸葛亮的这番分析后，犹如拨云见日，茅塞顿开。在眉开眼笑之时，当即就决定请诸葛亮担任自己的谋士，共同实现《隆中对》中所描绘的蓝图。
从古至今，学者们大多对《隆中对》中的精辟见解表示非常推崇。他们认为，对曹操和孙权的实力，诸葛亮看得比较客观。刘备后来东征失败，诸葛亮和姜维后来多次北伐、无功而返，这都证明曹魏和东吴的实力确实很强大，暂时不可与之争锋。而最精彩的是，刘表和刘璋确实缺乏执政能力，荆州和益州后来果然被刘备占领，实现了诸葛亮的初步构想。这充分展示了他对时局发展的惊人的预见性。这种远见卓识是他不同于一般政治家的重要因素。至于后来之所以没有实现他当初的全部构想，那是因为刘备等人在执行这一方案时出现偏差，执意东征，导致孙刘两家刀兵相见，荆州丢失，北伐难以成功。
但是，也有学者对《隆中对》中存在的不足提出了看法。
他们认为：《隆中对》最基本的战略思想是要占领荆州和益州。当时，能看到这一点的不只是诸葛亮一个人，比如曹操就这么想过，他也是这样做的，先收拾荆州的刘表，再收拾汉中的张鲁，进一步谋图益州。东吴方面，鲁肃和周瑜都认为东吴应该先占领荆州后吞并益州，然后与曹操争霸中原。后来东吴占领荆州，又谋划著进攻益州，就是这个计划的具体行动。所以，现在学术界有这样一种看法，认为诸葛亮的想法并没有什么独特之处。
还有学者认为：荆州地处东西南北的交通要道，是一块谁都想得到的战略要地。以刘备的实力，他不可能一人独占荆州，一旦他的主力进入四川后，他更不可能长时间保有荆州。因为四川与荆州的交通主要靠长江三峡的水运，而三峡水道过于险要，很难在两地及时调兵遣将。所以一旦强敌入侵，主力在四川的刘备很难保住荆州。历史上，无论是南北朝，还是五代十国等分裂时期，任何一个占据四川的地方政权都没有能力同时占有荆州，这就是个明证。所以，诸葛亮想同时占领这两个地方，其设计一开始就有致命的缺陷。
《三国演义》中说，诸葛亮跟随刘备出山后，刘备以对待老师的礼节对待诸葛亮，还任命他为军师。后来曹操大军南下征讨荆州，诸葛亮首次指挥刘备军队就取得“火烧博望坡”的胜利，继而又取得“火烧新野”的胜利。可惜，历史完全不是如此。
诸葛亮出山后，史书上并没有记载刘备任命他为军师。实际上，那时军队里也没有这样的职务。刘备驻扎新野，自己尚且寄人篱下，哪能给诸葛亮什么样的官职呢？诸葛亮真正开始有职务，是在赤壁大战以后，刘备逐渐夺取了荆州的一些地盘，自己做了荆州牧以后，才任命诸葛亮做了个“军师中郎将”。而在此之前，他根本没有任何职务，不可能指挥刘备的军队，也就更谈不上“火烧博望坡”和“火烧新野”。
据史书记载，即便是赤壁大战后长达10年的时间里，诸葛亮也从未指挥过任何一场战斗、率领过任何一支军队。诸葛亮之所以伟大，并非一开始就被委以重任，然后一帆风顺、捷报频传。恰恰相反，在此后的十多年时间里，他一直从事一些并不显眼的基层工作，而且把它们做得很好，用自己出色的工作来赢得刘备和大家的尊重，最终担负起蜀国丞相的重要职务。
