子女刚成人父母已年迈 "三明治"世代压力大(图)
许多华裔子女为照顾父母,在工作上甚至家庭生活做出牺牲。
据报道,美国有相当一部分人华人属于“三明治”世代,他们刚完成抚养孩子的责任,却又得照顾长辈。最近公布的几项研究成果均显示,照顾年迈父母常令中年子女心力交瘁。深受中华文化孝传统影响的华人,尽管往往面临工作与照顾父母的艰难选择,但大多不惜提前退休或辞职而选择扛起照顾年迈父母的重担。
照顾年迈父母华裔扛重担
家住纽约长岛、年近60岁的王太太80多岁的老母亲三年前因扭伤脚腕住院,她便开始肩负起护理母亲的任务。母亲出院后仍旧体弱无力,王太太与母亲商量,为她雇用专业护理人员。可是健康每况愈下的母亲脾气变得暴躁,难与护理人员相处并将其辞退,王太太被迫辞职,成为母亲的“专职”护理。
许多华裔婴儿潮世代往往面临艰难的选择,好不容易子女上大学后刚开始放松心情,照顾年迈父母的任务接踵而至,许多人因此请长假飞到不同住的父母身边,有些难以兼顾工作和照顾父母者被迫提早退休或辞职。
纽约皇后区的顾女士表示,年近90岁的老母亲与弟弟一家住在德州休斯敦,但弟弟和弟媳都有全职工作,陪老人的时间较少,虽然目前还能自己料理,但总是感到孤独。远在纽约的顾女士经常挂念母亲,逢节假日就飞到休斯敦看望、陪伴母亲。顾女士说,旅途劳累和花费从来不计较,只希望能在母亲有生之年更好地尽孝。她曾提议母亲搬到纽约同住,但纽约严冬对母亲的关节炎和哮喘不利,她也打算自己提早退休,但母亲坚决反对,因为提早退休意味着财务上必须要牺牲,她自己还需要做好养老准备。顾女士无奈地说:“我真希望母亲当年早些生我,等她需要照料的时候,我可以按部就班准备退休。”
而如果父母需要深度照护,子女在财务上和精神上的压力会大增。据纽约时报报导,Leena的父亲五年前冬天摔了一跤,从此瘫痪,她和弟弟虽然住在东西两岸,但仍尽量抽出时间轮流回芝加哥帮助母亲照顾父亲,姐弟俩对67岁的母亲身心健康也感到担忧。Leena说:“照顾父亲非常艰难,母亲经常不知所措,她每天从早到晚都在忙碌,实在心力交瘁。”Leena偶然在脸书上看到“护理援助基金”组织(CaregiverReliefFund)提供专业护理服务,可减轻家庭护理人员的压力,让他们有喘息机会。她在网络上填好申请,不久母亲获得四小时免费数额专业护理援助,可以一次全部用完,也可以分几次灵活使用。
Lindenmayer表示,为父母提供护理的成年子女往往缺少时间和规划,实际上,他们应该改变观念,利用身边的资源,将独自承受变为“团队项目”。他承认四个小时的援助“微不足道”,但起码能够为主要护理人员提供喘息机会。该组织希望更多专业护理人员能够捐赠或提供时间和技术,以便协助一些家庭解决燃眉之需。
家庭护理员耗时耗力代价大
美国联邦卫生暨福利部(HealthandHumanServices)数据显示,未来15年内,由亲朋好友、邻居等构成的“非专业护理”人数将增加20%,未来40年则预计增长85%,这主要是因为婴儿潮世代逐渐进入暮年。目前,美国至少有6200万人全职或兼职看护其它成年人,对非专业护理来说,照顾他人耗时耗力,而且要付出巨大的代价。
报道援引财智周刊消息指出,许多人在大家庭聚会时,不经意间发现年长父母或亲戚走路不稳,记忆退化和谈吐不清,必须承担起部分照护任务。家住北卡夏洛特市、51岁的MikeClement和妻子Kaki以为小儿子上大学后,他们担当的“家庭重责”行将结束重压减少,但事与愿违,Mike先生76岁的老母亲突然摔伤,经消防员进行急救才幸免于难。没多久Clement将母亲接到自家照料,由于母亲健康状况日益恶化,照顾母亲“变成一周七天、一天24小时的任务”。
据全美护理联盟(NationalAllianceforCaregivingandEvercare)于2007年进行的调查显示,即使雇用专业护理,家庭护理平均每周仍需花24小时照顾老人,56%以上的家庭护理每年为所照料的老人支付食品、交通和医疗等费用超过4500元。但家庭护理的付出很大程度上无法用金钱衡量。譬如,全美护理联盟和大都会人寿(MetLifeMatureMarketInstitute)于2010年进行的研究表明,11%担负家庭护理的白领工作人员“经常为家事担忧”,相比之下,不需要照料老人的白领中7%有同感。老年心理医师MarcAgronin表示,护理年长父母的压力对子女的影响产生连带效应,体力消耗不仅可能导致看护者生病概率提高,从而增加医疗费用,而且无法在事业上集中精力,难免形成负面影响。
负责看护耆老者无论自身年龄大小,患慢性病的概率普遍增加。全美护理联盟和大都会人寿调查发现,20%的家庭护理人员表示健康状况尚可或不佳,比不需要提供护理的群组高出两倍。特别是39岁以下的男性护理,有超过四分之一的人表示健康不佳,是同群组的三倍,而家庭护理最常见的疾病包括糖尿病、高血压和高胆固醇。Agronin说,许多护理人员无法抽身或拖延治疗此类慢性病,导致病情加重,医疗费用上升,全职护理人员更是如此。Agronin建议,家庭护理人员应抽出时间维护自身健康,健康比金钱更重要,可考虑雇用专业或临时护理人员。另外,可以考虑加入护理人员互助组,与面临同样情况的人交流,可获得有用信息,缓解压力。
三明治世代学会自我减压
最近公布的几项研究成果均显示,照顾年迈父母常令中年子女心力交瘁。据NBC报导,最近公布的有关家庭护理人员的研究显示,照顾老年父母的子女通常比其它人承受更大的压力,患忧郁症、中风、心脏疾病的风险增加,对病毒的免疫力下降。宾州心理学家兼医疗教育家BarryJ.Jacobs表示:“为所爱的人提供护理会带来一定的满足感,但亲眼目睹他们受病痛折磨而爱莫能助,也会令护理者灰心丧气。”他说,对于大多数人来说,照顾年老父母令他们左右为难,一方面,他们希望能够很好地照顾父母,但同时又希望没有这项负担。
“家庭照护手册”作者MichaelStahl表示,负责照护年长者尤其应注意身心健康,因压力过大使疲倦感逐渐加重,而除非有明显失眠、脾气暴躁等行为改变,周围的人并不容易觉察。家庭护理人员过度操劳的迹象有:容易发怒、无助、疲劳、饮食和睡眠不足,或需要借助药物和酒精。专家建议,一旦有上述症状出现,可采取如下方法“自我减压”。
一、接受既成事实。Jacobs说:“如果已经承担起护理老人的责任,就要名正言顺做‘护理人员’,认识到由此带来的责任和风险。”另外,要尽量利用家人、邻居和小区人士提供的支持。
二、事先做好规划。Jacobs表示:“要对长辈所患疾病和症状有所了解,对自己能尽之力做出规划。护理不是短跑运动,而更像马拉松比赛,要做好应对各种困难的准备。”
三、尽量先己后人。Stahl建议,护理人要给自己留出时间,保证睡眠、饮食、健身以及社交之需,最好每周去健身几次,和朋友午餐一次,每天抽出一定的时间给自己舒压,或寻求营养师、心理医师和医生的专业帮助。
四、制订应急方案。Jacobs说:“尽自己所能为所爱的人提供护理,但如果总感觉超负荷,可以请求兄弟姐妹轮流帮忙,或将老人安排到养老院、老人护理中心等,让自己休息半年。”
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