内化是最重要的学习工具，也是人类智能的根本；真正的学习要能将新知识与旧经验产生连结、要打破已知的事实、辨识出不同事物中的共通模式、关系以及环境条件。
──玛丽琳•弗格森（Marilyn Ferguson）
了解一个人的特质需要时间，而帮助他认识自己则更加困难，尤其发掘优点并不是一般的活动，而是一种必须经过培养的技能，就像其它任何技能一样，发掘优点也需要不断练习。
发掘优点没有捷径，成年人通常都要担负工作、社交，以及其它个人事务等等各种责任，谁有时间致力于如此耗费时间的任务呢？但是，不论你相信与否，这的确是可以做到的，并且，就长远而言，你反而会节省许多个钟头，甚至许多年的光阴，不必花费更多的时间和心力，去矫正辅导一个不知自己优点何在的孩子，所表现出的种种负面行为。
发掘优点的过程是一个充满思索、观察和感想的旅程，最适合孩子展开这个旅程的时机，是在大约十至十二岁的阶段，但是其实任何人都可以在任何时候开始。十岁以下的孩子，可以由家长和老师们透过各种不同的活动，先为孩子奠定根基，让孩子长大一些，展开这个旅程之后，更容易发掘自己的优点。我们会在后面的章节探讨这些活动。
孩子要如何发掘自己的优点？
发掘优点的过程必须先从自我省思开始。不论是儿童或成年人，当我们开始培养随时内省的习惯，观察自己在做哪些事情时，会特别感到很有能力，这种内省的习惯就会渐渐变成一种新的思考方式。思寻优点变成日常生活的一部分，最后成为你未来的一部分。
发掘自身的优点必须非常专注于当下，省视我们正在做的事情，并且深切体悟做这件事情带给我们的感觉。因此，要成功地发掘自身的优点，就必须让头脑安静下来，开始观察你自己对各种活动和与人互动的反应。如果你经常引导孩子进行这种活动，孩子就能比较熟练；而你和孩子越常练习辨认和思考优点的活动，这种思考方式就越容易变成一种习惯。
今天我们大部分的人都已经养成挑剔他人缺点的习惯，很容易不自觉地想找出他人需要“改正”的地方。如果我们能训练自己的头脑用新的观点看待他人，取代负面思考，那么，我们就能培养出优点导向的新习惯，而，这需要用心练习。对孩子来说，这种练习越早开始越好，因为他们的头脑还没有陷溺于负面思考中。
优点不只是喜好的事情，也不是清单中可以任选的项目，我们不是在找寻“本周最佳优点”或是呼喊口号。发掘优点是一个终生的决心，先从发问开始，渐渐找出自己喜好的事物。经过一段时间以后，这种日常的练习会逐渐地会转变为一种看待生活的方式，人生将变成是一个自己能够掌控的正向旅程。
因此，优点并不只是喜好而己，因为喜好会随着能选择的事物而改变。例如，二十年前的孩子并不具备电脑设计的活动型优点，因为当时一般大众还没有这种活动。同样地，当时的人也不可能具备数位摄影、或是设计网页或手机造型精灵（avatar）的优点。优点是潜藏在喜好和渴望底下的特质，在孩子的一生中，他们的优点会随着世界的变化而展现出不同的样貌，但是潜藏于孩子内在的优点特质是不会改变的。
同样地，优点虽然可以用来展现才华，但却不是才华本身。例如，我应该算是很会做菜，尝过我手艺的人都赞不绝口：“哇！妳真是个天才厨师！”但是，如果我并不喜欢做这件事，那么做菜就不能算是我的优点。光靠才华，并不能为人们创造他们热爱的生活和职涯。
当我们跟孩子谈论他们喜爱的事物时，必须小心避免冠上我们自己的期望，试图把孩子塑造成我们要的样子，而是必须敞开心胸，让孩子自由表达。优点必须靠自己用心发掘，没有人可以告诉你，你真正的优点在哪里；同样地，你也无法告诉孩子他的优点在哪里。他们必须自己用心思考和观察去发掘，由他们来告诉你他们的优点是什么。
就像多数人一样，我也有很多兴趣，对某些事情也特别有天分。我把我喜欢做的事和我的天赋才华相结合，因而找到能够把大部分时间用来发挥我的优点的工作，但是，要在工作和生活上维持长远的成功，还需要其它条件。因此，我将自己成功的能力归功于我找到了自己的学习型、关系型和活动型优点，并且懂得如何组合运用这些优点，使我自己和他人受惠。对成年人来说，自我认识并不容易，那么，我们又该如何培育我们的孩子呢？
想要帮助孩子开始思考自己的优点，你可以这么做：
1.鼓励孩子安静坐着，专注地深呼吸，把心静下来。
2.发问以找出孩子的喜好和做各种活动时的感觉。
3.仔细倾听孩子描述他的活动和喜好时的细节，以及 观察他在各种不同情况的反应以及与人互动的情形。
教孩子学习专心和静心
“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大道，此谓坐忘。”（译注：意思是：不奔走操劳，去掉聪明才智，忘掉肉体，摒弃知识，达到天人合一的境界，这叫做坐忘。）──庄子
星期二葛瑞正要就寝时，收到女友玛丽亚传来的即时讯息，说要和他分手，因为她现在想跟马特交往。马特是寒假过后新来的六年级转学生。隔天早上起床，葛瑞觉得既伤心又气愤。上学已经迟到了，他在找课本时，妈妈拍了一下他的肩膀提醒他：“别忘了你的足球球衣，记得爸爸今天会提早去接你。还有，床铺整理好了吗？”葛瑞想不起来历史测验是今天还是星期四，玛丽亚和马特都在那个班上，他该怎么面对他们？葛瑞已经迟到了，匆忙中忘了带数学课本，也没吃早餐，等到上历史课时，他的血糖过低，已经快支撑不下去了。
这是一个非常典型的情况，有可能发生在任何学生身上。孩子们要兼顾人际关系的起伏、过多的活动、繁重的课业，或申请大学的压力，加上随时随地容易让人分心的行动电话、即时传讯，以及其它各种消磨时间的科技，孩子们每天的生活就和家长的一样忙碌、混乱。如果再加上家庭不和谐，问题就更严重了。我们怎能期待孩子在这种纷扰的情况下，专注地思考他们的优点呢？以葛瑞的例子来说，唯一能够帮他撑过这一天的方式，就是设法运用他的优点。
家长和老师们其实应该想孩子是满怀着心事、压力和焦虑，开始他们的每一天，而大人应该体恤这一点，并帮助他们。我们可以鼓励各年龄层阶段的孩子静坐，闭上眼睛，清除脑中的杂念，深呼吸几次，专注在呼吸上。告诉他们，他们正沉静下来，好让他们能够开始思考自己的优点，以及这个时刻正在做这件事的感觉。这个程序需要好几分钟，可能需要耐心引导孩子乖乖坐住。但是每天做几次，每次做几分钟，总比整天思绪纷乱来得好。
乍听之下，这个活动好像有点新世纪（译注：New Age，有些人认为是超越时代的新生活方式，例如冥想、有机饮食等，但有些人则认为这个运动故弄玄虚）的味道，其实不然。生活步调变得这么快，这种练习有它的重要性，已经不再是非主流的活动了。只要你告诉孩子，做这些活动的效益，好像收到礼物一般，并跟他们讨论原因和方法，孩子们几乎都会非常乐意去做。
如果你希望孩子能专注于自己的优点，最先要做的就是必须先教他们学习专注和静心，不论是在学校或家里都可以。你也可以将这个活动变成孩子日常生活的一部分，如果真能这样做，大家都会受益无穷。
