最近日本核电厂引发的核子危机，不禁让我们省思核能发电的利与弊。虽然核能发电燃料成本低，不易受到国际能源价格波动的影响，又可作为无碳能源，但其副作用却不容忽视，尤其炉心熔毁导致核泄漏辐射，更可能祸及全球。
国际原子能总署（The International Atomic Energy Agency, IAEA）根据“国际核事件分级表”（International Nuclear and Radiological Event Scale, INES）规定，将核能事件分成1至7级，其中1级为“异常事件”；而7级则为“最严重意外事故”。
据“Discovery News”网站报导，美国核能管制委员会（Nuclear Regulatory Commission）发言人斯科特．布尼尔（Scott Burnell）说：“利用一个有效的方法，让民众了解核能事件的严重性非常重要。”
透过美国核能管制委员会、美国能源部（United States Department of Energy）的分级制度、报告及资料，列出全球5大核能事件如下：
1.前苏联切尔诺贝利事件（现乌克兰）
时间：1986年4月26日
INES等级：7
切尔诺贝利（Chernobyl）事件被认为是史上最严重的事故。（维基百科）
在核能发电历史中，切尔诺贝利（Chernobyl／车诺比）事件被认为是史上最严重的核事故，而且是IAEA唯一归类为第7级“最严重意外事故”的核能事件。
1986年4月25日的计划停机是例行性的中级保养，研究人员打算利用此机会进行涡轮发电机的惯性减速试验。藉此了解在电力停止供应后，涡轮发电机的转动惯量，是否可以在备用柴油发电机启动之前，提供厂内的紧急电源。
一开始，运转人员将反应炉输出功率降低至满载的50%、关闭紧急炉心冷却系统，4月26日凌晨，运转人员操作失误，功率急降到额定输出的百分之一。因此，运转人员将控制棒大量抽出，以提升功率。
在种种错误操作之下，功率持续快速攀升、反应炉失去控制，随之而来的是一场史无前例的大灾难。
部分控制棒破裂，高热的破裂物使冷却水大量蒸发，导致接连发生水蒸气及氢气爆炸。爆炸后引起反应炉内石墨的燃烧，造成大量的放射性物质外泄。
灾难后，约20万人必须撤离家园。据IAEA 2005年报导，56人直接因此事件而死亡（47名工人、9名小孩死于甲状腺癌）。该报告还估计，高达4,000名民众可能因核外泄，导致罹患长期疾病而死亡。
但这些数据仅供参考，因为前苏联掩饰了切尔诺贝利事件的损害程度。据世界卫生组织报导，切尔诺贝利事件确切死亡人数约9,000人。
2.前苏联克什特姆事件（现俄罗斯）
时间：1957年9月29日
INES等级：6
前苏联克什特姆（Kyshtym）附近的马亚克（Mayak）核电厂，发生史上第二大核能事件。
前苏联的科学家在第二次世界大战后，“疯狂”的试图追上美国，因而建造马亚克核能设施。但前苏联对核能知识一知半解，所以他们也不知道在一些建造的决策上是否安全。事实证明，很多决策严重破坏了核能设施。
在1953年开放核废料槽存放核废料之前，一开始，核电厂的人员迳自将核废料倒入邻近的河流内，而且其冷却系统非常粗糙。
1957年9月，冷却系统无法冷却槽内70吨的放射性废物，致使温度开始上升，最后引起非核爆炸。虽然没有造成直接的伤亡，但IAEA发现，许多放射性物质释放到空气中，辐射云扩散到东北数百里远。
前苏联针对此事件仅公布少许资料，但灾区的报导让此事件浮上台面，将近10,000人被强迫撤离辐射区。据估计，辐射直接造成200人死于癌症。
3.英国温士盖事件
时间：1957年10月10日
INES等级：5
英国的温士盖（Windscale）核能电厂。（翻摄／陈柏州）
在1957年英国的温士盖（Windscale）核能电厂大火之前，他们早在几年前便成功迈向核能领域。
1957年10月10日，操作人员发现反应炉的温度异常上升，最初他们怀疑是设备故障，因此派两名人员前去检查，当他们到达现场时，核反应堆已陷入火海。
一开始，操作人员担心大火会将水立即分解，而水中的氢气会引起爆炸，所以没有用水灭火。在束手无策的情况下，他们开始打开水龙带灭火。事实上，水是可以将火扑灭，而不会引起爆炸。
此事件导致大量的放射性物质外泄，据估计，英国有200人因温士盖电厂的大火而罹患癌症，其中有一半是致命的。确切的伤亡人数很难得知，因为英国政府企图掩饰此事件的严重性。
当时的英国首相哈罗德．麦克米伦（Harold Macmillan）担心此事故会使政府蒙羞，且影响民众支持核能项目的发展。不过实际伤亡人数也难以估计，因为从温士盖扩散的辐射线扩及北欧地区数百公里远。
4.美国三哩岛事件
时间：1979年3月28日
INES等级：5
美国最严重的核能事件发生在三哩岛（Three Mile Island）。（维基百科）
美国最严重的核能事件发生在美国宾夕法尼亚州之首府哈利斯堡（Harrisburg）附近的三哩岛（Three Mile Island）。
此事件是由管道破裂所引起，反应炉内释压阀门未关闭，导致冷却水从阀门流出，加上操作人员误判冷却水流失事故的警报，直至发现真实情况作炉心补水时，反应炉核燃料将近一半已熔毁。
NRC表示，没有人死于此次事件，但三哩岛事件是核能工业第一次重大打击，原因除机械故障外，还涉及人为疏失。因此，让核能界了解到操作人员的临场应变对核能电厂安全的重要性。
另外，此事件也证明了将炉心熔毁后所释出的放射性物质包封住而不外泄，可将
环境冲击和辐射伤害减至最低。
5.日本东海村事件
时间：1999年9月30日
INES等级：4
除最近日本福岛核电厂的爆炸外，前一次日本最大的核能事件系发生在东京郊外的东海村（Tokaimura）。
日本JCO公司核燃料处理厂在核燃料转化过程中，未遵照安全规定擅自更改程序，致使铀溶液因为达到临界状态（能够发生核裂变的条件），而发生了核裂变连锁反应，并持续约20小时。
根据世界核能协会（World Nuclear Association, WNA）统计，低于100位民众暴露在辐射中，距核电厂300公尺内的161位民众强制撤离。
