日本东北大地震发生后Twitter快速地传播着灾情消息
3月21日微博Twitter迎来了其5岁生日。5年间Twitter已经变成网民谈论从美味午餐到公民革命的强大的互联网平台。对中国的Twitter用户来说，Twitter更是发挥了社会运动工具的作用。
全球第一条Twitter消息诞生于2006年3月21日。Twitter创始人杰克·多西（Jack Dorsey）当时正在播客公司Odeo工作，他的梦想是开发一个能够让人们共享实时个人信息的系统。为了便于手机用户使用，一条信息的长度仅限140个字符。
从技术交流平台到社会运动工具
在 Twitter诞生之初就已经有一些中国用户参与其中。和西方一样，这些最早的用户群体以技术人员为主，他们通过Twitter交换新工具新技术的使用心得。但到了2008年，由于那一年在中国发生了西藏事件、汶川地震等一系列受到社会关注的重大事件，中国大量普通用户也开始纷纷涌入Twitter世界，将Twitter看作是信息交换的首选。
进入到2009年之后，中国政府开始决定屏蔽Twitter在中国的使用。关注互联网技术发展的"中文网志年会"组织者之一毛向辉说，因为中国官方发现，除了技术人员同时也有大量社会活动者开始使用Twitter平台，Twitter开始发挥社会运动工具的作用。“官方注意到，在Twitter上很多主要的社会活动者在Twitter上有自己的发言渠道，建立了自己的声誉和影响力。艾未未、滕彪等人的一句发言可能会影响到很多人。冯正虎的一个消息可能就能让国际媒体报道好几天。这些让官方把Twitter看成是非常反叛性的工具，所以也加强对Twitter用户的监控，因为官方对Twitter产生的社会动员的作用产生了很大的恐惧感。”
而事实上，Twitter诞生之初只是作为社交工具出现并被使用的。但是一种新技术的使用往往不见得像发明者预想的那样。用户本身对新技术的走向往往有很大的决定权。Twitter在很多地方除了社交功能，同时还具备媒体功能以及人们进行表达自我、开展社会组织和社会运动的功能。
北京大学新闻与传播学院教授胡泳说，Twitter之所以被互联网用户所喜爱从技术发明的角度来讲是因为Twitter满足了人们两个最根本的需求：表达自我和关注他人。“也就是说，Twitter最基本的两个功能就是关注与被关注。在这样的基本功能下，人们普遍有向世界表达自己的想法同时又非常关注和自己有类似想法的人的愿望，或者人们有兴趣了解和自己相差较远的群体他们在想什么。另外还有一些人想知道更大的社会当中人们在想什么。Twitter本身非常好的满足了这两点需求。”
从大众入口变成个人入口
理论上让每个人都可能成为信息发布者的Twitter让人们获取信息的入口同样发生了巨大的变化。以前日常人们获取信息都是在报纸、广播电视等大众传播的模式下进行的。而现在获取信息的入口从大众的入口变成个人的入口。胡泳说：“通过SNS或者Twitter这些个人化的工具获得信息。信息的很多来源不一定是媒体，而是亲近的朋友，或者被关注的意见领袖。这对我们信息获取习惯有个巨大的推动。以前要想知道外部世界的任何信息尤其是突发事件的信息都需要寻找大众媒体。但是现在会通过Twitter这种个人性比较强的媒体获得信息。”
在中国受到严格控制的互联网环境之下，Twitter也更是成为获得官方信息之外的重要信息源。一些不被官方媒体关注或者被官方媒体屏蔽的消息在Twitter上会被用户群体共同放大。
不过，不可否认的是，当大众入口变成个人入口之后媒体的供应也随之变成无限。在这种情况下出现信息混杂的现象也是必然的。“未来人们在获得充分的媒体表达的空间之后，可能还是有需求如何把碎片化的信息通过一定的方式方法变得有序起来。这一需求在下一阶段会变得比较大。因此还会看到有新的工具出现。”
