在中外不同媒体的镜头下，北京领导人的形象经常大不相同。在中国媒体那里，他们几乎永远是一脸正气、或和蔼可亲。原来大陆媒体新闻工作者，采访领导人活动时背后有一套拍摄要求规定，有关规定最近在网上曝光，引起网民热烈讨论。有评论批评相关规定，不但限制了前线记者的采访工作，也进一步遏制新闻自由的空间。
据香港苹果日报本周四报导，上海一名记者日前赴地方采访时发现当地电视台贴着《领导活动拍摄一般性要求》的告示，有关要求多达几十项，包括画面要「干净」，凡是坐姿不雅、吸烟、玩笔、打电话、吃东西都不能拍摄，下雨时也不能拍别人为领导打伞、开会时不能拍领导睡觉等画面，领导出席活动时，必须拍摄与会人员认真听及纪录的画面，不能拍到水果；领导到企业、农村调研时要注意补光，否则领导的画面会很难看；领导与群众交谈时，要有交流对象反应的镜头；不要拍到旁人为领导打伞的画面，否则有损领导形象等。
曾担任杂志社记者的互联网人士刘逸明本周四向本台表示，这些规定向来都是大陆官方媒体的潜规则，一旦触犯，该媒体必遭当局秋后算帐，而这些规定对新闻自由必定造成箝制，他说：“这肯定对新闻自由的一种箝制，其实这种对领导人照片只能显示正面，一直以来都是一种潜规则，只不过以前媒体内部没有颁布明文规定，像这样的话记者拍照就会畏首畏尾的，不敢放开胆子来拍，所以说这个政策这个规定，明显是进一步的遏制新闻自由，遏制媒体人能力的发挥。”
另外，报导引述一名中新社前摄影记者指，新华社、人民日报、中新社等官方传媒在拍摄国家领导人时有更严格要求。拍照时，必须反映领导人好的一面，例如多用低角度，凸显领导人的庄重和崇高。拍好的数百张照片还要经过重重关卡，除了编辑精挑细选外，还必须送呈中南海审批，最后才能公开见报。
前光明日报副总编辑、现任中国新闻摄影学会主席赵德润接受本台访问时则声称，他从事新闻工作多年来，从未听过有关规定，反而认为新闻摄影有很大自由度。
不过在中国官媒的镜头下，确实看不到官员任何失态的场面。有分析认为，在中国能当上官媒的记者，即使不公布甚么规定，也早已懂得遵守潜规则了。
有关《领导活动拍摄一般性要求》规矩曝光后，引起网民热烈讨论。有网民指，在外国传媒镜头下，国家领导人如中共前总书记江泽民等频频出现丑态，例如挖鼻屎、张大嘴巴打呼噜等才是最有趣的写实。在香港媒体上，有时也能看到类似的镜头。
反观，其他前任或现任领导人与会时，均表现得小心翼翼。然而，摆派头、撑场面一向是中国官场常态。官员身边一大堆「跟班」，下雨专人撑大伞，领导双手绕后大步走的场景深入民心。直到去年5月，美国总统奥巴马访华时，自己拿着雨伞走出专机，令中国民众印象深刻，中国官员要人打伞「扮大爷」的行为再次引起全国痛批。此后各地官员特别注重这方面的形象。
香港时事评论员潘小涛认为，就算中国官员开始意识到公开形象的重要性，但更迫切要改革的不是表面的问题，而是腐化的官僚体制。他说：“邓小平你去看他吐痰，抽烟根本不是一个禁忌，今天你就很少看到领导人抽烟的镜头呀。是这原因，包装嘛，都很讲究。但是你看不到他公开抽烟，或看不到别人帮他撑雨伞，不代表有什么改变，如果是一个民选政府，民选官员的话，他能叫人帮他撑雨伞吗？他能肆无忌惮的运用官权吗？所以我觉得现在大家都本末倒置了，我是说网民。要关注的其实不是撑雨伞问题，要关注官权过大的问题，官权为什么过大，是体制的问题。”
