记得我刚到美国的时候，有朋友谆谆告诫我，到商店买东西时，最好不要用百元大钞。我刚开始还不知道是何道理，觉得百元大钞携带起来方便，等时间一长，才发现在商店买东西时，果然极少有人用百元大钞，不但百元大钞极少有人用，连五十元面值的纸币也很少有人用。一旦有顾客拿出百元大钞，收银员一定会以惊讶的眼神看着他，还会将百元大钞仔细审视一遍，生怕是假的。百元大钞虽然是美国政府发行的正式货币币种之一，但使用率却很低，这可以说是美国社会文化十分重要但却被人忽视的特征之一，如果有人要对这一特点做深入研究的话，一定可以写出一篇很有意思的社会学论文。
今天这篇博文要谈的，不是有关“为什么美国人不喜欢用百元大钞”的学术话题，我只是想用这个话题作个引子，目的是向读者简单地介绍美国的货币。很多人都知道美元是全球硬通货以及国际储备货币，但没有到过美国的人对美元本身的认识很少。美元与各国货币一样，分为纸币与硬币两大类：纸币有一美元、两美元、五美元、十美元、二十美元、五十美元、一百美元；硬币有一分、五分、一角、两角五分、五角、一元。
从纸币来看，使用率最多的是一美元、五美元、十美元、二十美元四种，五十美元与一百美元较少用，两美元的几乎没有人用。美元纸币的特点是无论面值有何不同，颜色、尺寸、设计则大同小异，很容易混淆，特别对外国人来说，较难加以分辨。由于纸币的颜色基本上是以绿色为主，美元也就有了一个雅号“绿票子”。
一美元纸币是所有币种中使用率最高的一种，据美国造币局（Bureau of Engraving and Printing）公布的数据，一美元纸币占2009年发行货币总量的42%，由于使用频繁，磨损率比较高，一美元纸币的使用寿命约为42个月。一美元纸币正面中间的人头像是开国之父华盛顿总统。背面左、右两边分别为美国国玺反面和正面的图案，正中写着美国的座右铭“我们信赖上帝”（IN GOD WE TRUST），这句话现在印在所有货币上，这可以说是美国货币的一个共同点。
五美元纸币的正面人头像是以解放黑奴著称的林肯总统，背面图案则是林肯纪念堂。五美元纸币也是使用率较高的纸币。
十美元纸币的正面人头像是开国元勋之一的亚历山大·汉密尔顿，汉密尔顿没有当过美国总统，但参与起草宪法，是美国首任财政部长，在美国历史上占有重要地位。背面图案是财政部大楼。
二十美元纸币的正面人头像是美国第七任总统杰克逊，他的信徒创建了现代民主党。背面图案为白宫。二十美元纸币的使用率也很高，经常可以在餐馆、商店等地方看见民众使用。
五十美元纸币的正面人头像是第十八任总统格兰特，格兰特在南北战争期间曾任北军总司令，率北军主力在弗吉尼亚州同李将军率领的南军主力决战，为北军打败南军立下赫赫战功。背面图案是国会大厦。
百元大钞的正面人像是开国元勋之一的本杰明·富兰克林，富兰克林除了是著名的政治家外，还是杰出的发明家，避雷针就是他的发明之一。背面图案是位于费城的独立纪念馆。
两美元纸币目前几乎没有人使用，不少人甚至根本不知道有两美元纸币这回事，偶然得到一张两美元纸币就会觉得很稀奇，不舍得用，甚至收藏起来。两美元纸币正面人头像是杰斐逊总统，杰斐逊是《独立宣言》的主要起草人，在美国开国史上占有极其重要的地位。背面图案是著名画家约翰·特兰伯尔所画的油画“独立宣言”。
除了上述提到的纸币外，历史上美国还发行过五百美元、一千美元、五千美元、一万美元以及十万美元五种纸币，这些大面额纸币在美国早期历史上比较流行，但二战结束后停止发行，六十年代末就不再流通了，所以现在已经看不到这几种纸币了。
除了纸币外，美国目前发行的硬币有一分（Penny）、五分（Nickel）、一角（Dime）、两角五分（Quarter）、五角（Half dollar）、一元（Dollar coin）。其中五角、一元的硬币很少见也很少有人使用；使用率最高的是两角五分硬币，许多城市的停车收费表、自动售货机只收两角五分硬币，不收其他硬币。
