老子骑牛图
老子姓李，名重耳，字伯阳，是春秋时代楚国苦县曲仁里的人。传说他的母亲有感于大流星而怀了身孕。虽然产生于上界的神灵之气，由于生在李家，所以老子生下后就姓李了。
有人说，开天辟地之前老子就有了。 也有的说， 老子就是天的精灵神魄，自然就是神灵了。
又有人说，老子的母亲怀孕七十二年后剖开左腋生下了他，一出生就是白发苍苍，所以才名叫老子。
有人说老子的母亲没有丈夫，他是随母亲娘家而姓李的。
也有人说老子的母亲在李树下生了老子，老子一出生就能说话，指着李树说：“就用它作我的姓吧。”
还有人说，老子在上三皇时是玄中法师，下三皇时是金阙帝君，伏羲氏时是郁华子，神农氏时是九灵老子，祝融时是广寿子，黄帝时是广成子，颛顼时是赤精子，帝喾时是禄图子，尧时是务成子，舜时为尹寿子，夏禹时是真行子，殷商时是锡则子，周文王时是文邑先生。
还有一种说法，说老子是文王的守藏史。
有的说，老子在越国就是范蠡，在齐国就是鸱夷子，在吴国就是陶朱公。
这些传说在各种书籍中都有记载，但都不是出自神仙的正式经书，没有什么依据。
晋代的葛洪（字稚川，号抱朴子）说：“我认为老子如果真是上天的精灵神人，就会世世代代都出现在人间，他会放弃尊贵的身份混迹于凡夫俗子之中，舍弃安逸而从事人间辛劳的工作，背离神界的清明高洁而进入人间的庸俗龌龊，抛弃天界的官位而接受人间的封爵。自有天地以来就有道术，何时缺少过修道的人呢。从伏羲以来，到夏、商、周三代，着名的道家世代都有，何必总是一位老子呢？这都是因为晚学之人好奇心太盛，为了推崇老子而编造了那些说法罢了。实事求是地说，老子就是在研究道学上成果最突出的一个人，而绝不是什么异类。”
根据《史记》上记载，老子的儿子叫李宗，在魏国作过将军，由于有功被封邑在段干（地名）。李宗的儿子是李汪，李汪的儿子是李言。李言的玄孙李瑕，在汉朝作过官。李瑕的儿子李解，当过胶西王的太傅，家在齐国。
老子本人十分聪慧机灵，有些浅薄的道士就把老子描绘成神灵异类，目的是让后代人崇拜他服从他。殊不知这样一来更容易使常人们认为长生不老的事情是根本学不来的。为什么呢？因为如果说老子是个得了道的修炼者，人们一定会努力学他，如果把老子说成神灵异类，人们就会认为不可能学了。
据说老子要出关到西方去，守关的令尹名叫喜，知道老子不是常人，就向他问道。老子听了又惊又怪，竟吐出舌头来半天没收回去，从此才有了“老聃”这个称号。其实这个说法不对。根据《九变》及《元生十二化经》的记载，老子没进关时已经有了“老聃”这个名字了。
老子改过好几次名字，不仅是一个“聃”字而已。
他多次改名的原因，根据《九宫》、《三五经》、《元辰经》上的说法，人的一生会各有坎坷，每到一个“坎儿”的时候，如果能改一下名字，以顺应元气的变化，就可以延长寿命，过了这个“坎儿”。现在得道的人，也常常这样做。老子在周朝活了三百多年，这么长的时间里，必然会有多次的厄运坎坷，所以改名的次数也就多了些。
如果想准确地考证确定老子的生平，还是应该以史书上的正式的记载为主，并和一些神仙的经传秘文互相参照。其它一些世俗的传说大都不实。
葛洪根据《西升中胎》、《复命苞》、《珠韬玉机》和《金篇内经》等典籍上的记载说，老子皮色黄白，眉毛很美，额头宽阔耳朵很长，眼睛很大，牙齿稀疏，四方大口嘴唇很厚。他的额头有十五道皱纹，额角两端似有日月的形状。他鼻子很端正，有两根鼻骨，耳朵上有三个耳孔。他一步可跨一丈，双手上有十道贵人的纹路。
周文王时，老子做守藏史（管库的官名），到武王时，他还担任柱下史（相当秦汉的御史），人们看他如此长寿，就称他为“老子”。
人受上界的安排而生于世，其中必然有能与神明沟通且具有远见卓识之士，其禀赋气质也与常人不同，这样的人应当成为得道者，也自然会得到天神的佑助和神仙们的随护。老子济世度人之法，有九种丹八种石，有金酒、金液等仙药；下一步则是，时时守一，心存神明，遍读经典，运气炼身，消灾辟邪，清除鬼魅，涵养心性。并有不食五谷、超脱变化之法，符咒教戒、驱使鬼魅之法。
老子的著作共有九百三十卷，符书七十卷，这些都在他的着作中详载，有目录可查。凡不在此数的，都是后来的道士们私自增添的，并不是老子本人的着作。
老子为人清心寡欲，专心致志于修炼长生之道，所以他在周朝虽然时间很久，但在官位上并没有什么升迁。他于世无争，一切随其自然。修炼圆满后就羽化而去，他本来就是仙人嘛。
孔子曾经去向老子请教关于礼的学问，先派了学生子贡去拜见。子贡见到老子后，老子对子贡说：“你的老师叫孔丘，他得跟随我三年，然后才能教他。”
孔子见了老子，老子对孔子说：“善于经商的人深藏不露，显不出富有。德行高尚的君子往往显得愚笨。你应该尽快去掉你的骄气和过多的欲望，因为这些东西对你没有一点好处。”
有一次老子问孔子读什么书，孔子说在读《周易》，并说圣人都读这本书。
老子说：“圣人读它可以，你为什么要读它呢？这本书的精髓是什么？”
孔子说：“精髓是仁义。”
老子说：“蚊虫咬人，弄得人整夜不能睡觉。仁义这个东西严重惑乱人心，给人们增加了更多的烦恼。你看，那鸿鹄不用每天洗浴羽毛就自然雪白，乌鸦也不用每天染墨而自然漆黑。天自来高，地自来厚，日月自来就放射光芒，星辰自来就是排到有序，草木生来就有区别。你如果修道，就顺从自然存在的规律，自然就能够得道。宣扬哪些仁义之类的有什么用呢，那不和敲着鼓去寻找丢失的羊一样可笑吗？你是在败坏人的天性啊！”
老子又问孔子，“你已经得道了吧？”
孔子说：“我求了二十七年，仍然没有得到啊。”
老子说：“如果道是一种有形的东西可以拿来献人，那人们会争着拿它献给君王。如果道可以送人，人们就会拿它送给亲人。如果道可以说得清楚，人们都会把它告诉自己的兄弟。如果道可以传给别人，那人们都会争着传给自己的子女了。然而上面说的那些都是不可能的，原因很简单，那就是一个人心里没有正确的对道的认识，那道就绝不会来到他心中的。”
孔子说，“我研究《诗经》、《书经》、《周礼》、《周乐》、《易经》、《春秋》，讲说先王治国之道，深明周公、召公成功之路。我以此谒晋了七十多个国君，但都不采用我的主张。看来人们是太难说服了！”
老子说，“你那‘六艺’全都是先王时代的陈旧历史，你说哪些又有什么用呢？你现在所修的，也都是些陈陈相因的旧东西。‘迹’就是人的鞋子留下的印迹，脚印和脚印，还能有什么不同吗？”
孔子从老子哪儿回来，三天没有说话。子贡很奇怪地问是怎么了，孔子说：“我如果遇见有人的思路像飞鸟一样放达时，我可以用我似弓箭般准确锐利的论点射住他制服他。如果对方的思想似麋鹿一样奔驰无羁，我可以用猎犬来追逐它，一定能使他被我的论点所制服。如果对方的思想像鱼一样遨游在理论的深渊中，我可以用钓钩来捕捉他。然而如果对方的思想像龙一样，乘云驾雾，遨游于太虚幻境，无影无形捉摸不定，我就没法追逐和捕捉他了。我见到老子，觉得他的思想境界就象遨游在太虚中的龙，使我干张嘴说不出话，舌头伸出来也缩不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人还是神啊。”
阳子见到老子，老子对他说，“虎豹由于身上有花纹，猿猴因为过分敏捷，所以才招人射杀。”阳子问老子，君王很英明的统治会达到什么样的程度。
老子说：“一位真正英明的君王，应该是他虽有盖世的功劳但老百姓却不知道。他使万物都井井有条，而老百姓认为本来就应该是那样。他德行很高但老百姓却并不歌颂他的名字。他在位或不在位都于天下百姓没有什么关系。”
老子将要出关西去，打算登昆仑山。守关的令尹喜通过占卜预知会有神人从这里经过，就命人清扫了四十里道路迎接，果然是老子来了。
老子出行以来，在中原一带都没有传授过什么，他知道令尹喜命中注定该得道，就在那里停留下来。
有一个叫徐甲的人，从少年时受雇于老子作仆人，老子每天大约应付给他一百钱，一共欠了他七百二十万钱的工钱。徐甲见老子出关远行，想尽快讨回自己的工钱又怕不可能，就求人写了状子告到令尹喜那里。替徐甲写状子的人并不知道徐甲已跟随老子二百多年了，只知道他如果索回老子所欠的工钱就会成为富翁，就答应把女儿嫁给徐甲。徐甲见那女子很美，更加高兴，就把告老子的状子递交给令尹喜。
令尹喜看了状子大吃一惊，就去告诉了老子。
老子对徐甲说：“你早就该死了。我当初因为官小家穷，连个替我打杂的人都没有，就雇了你，同时也就把‘太玄清生符’给了你，所以你才能一直活到今天。你为什么要告我呢？我当初曾答应你，如果你将来进入了‘安息国’，那时我会用黄金计算你的工钱全数还给你。你怎么竟这样急得等不了呢？”说罢就让徐甲面向地下张开嘴，只见那‘太玄真符’立刻被吐了出来，符上的朱砂字迹还像刚写时一样，而徐甲则顿时变成了一具枯骨了。
令尹喜知道老子是神人，就跪下磕头为徐甲求情，并自愿替老子还欠债。老子就把那太玄真符又扔给徐甲，徐甲立刻复活了。令尹喜就给了徐甲二百万钱打发他去了。
令尹喜向老子恭敬地执弟子之礼，老子就把长生之道的秘方授给了令尹喜。令尹喜又向老子请求更进一步的教导训诫，老子就口述了五千字，令尹喜回去后记了下来，这就是老子着名的经典《道德经》。
令尹喜按照老子的教导去修行，果然也成了仙。
汉代的窦太后崇尚老子的着作，孝文帝及窦氏家族人人都必须读老子的书，读后都获益匪浅。所以汉文帝、汉景帝在位时，天下太平国运兴盛，而窦氏三代也保住了他们的富贵和皇帝的恩宠。太子的老师疏广父子也深深理解老子的道义，知道功成身退的道理，父子二人同一天辞官回家，把他们的财富散给了穷人，以保持高贵的节操。
后来的那些隐士们，凡是遵从老子道术的，都是抛弃了世俗的荣华富贵，着力于养身修性，而没有在险恶的乱世遭到颠沛坎坷。老子的学说和道术渊博深遂，流传很广，这难道不是乾坤所定，值得后代万世向他师法学习的吗？所以庄周一派的门徒，也都把老子奉为他们的宗师了。
