4月中旬，围绕菲律宾针对南沙争端的过激言行，中国在发给联合国的一份外交照会中，首次使用了“入侵”一词来指责菲律宾。再加上南海周边国家媒体的大肆渲染，一时间让南海局势骤然紧张起来。恰逢此时，中国总理温家宝4月27号启程前往马来西亚和印尼进行“突击访问”，
据悉，这次出访的消息是在临行前一个星期才向外界透露的。就在出访前夕，温总理还在北京接受了访问国媒体记者的专访，大篇幅重述中国在南海问题上的一贯主张。
对此，有评论引述海外观察家的分析指出，中国多年来刻意维持的那种“争而不破，多头牵制”的局面，现在正在被一点点打破。他们认为，中国总理此次对马来西亚和印尼两国的访问，无非就是想通过经济合作来拉拢这两个国家，进而从内部分化瓦解所谓的“南海利益集团”。《经济观察报》上作者王晓夏的文章说，暂且不论这个判断是否准确，既便是中国“真金实银”地投入大量资源来拉拢两国，产生的效果也将非常有限。这是因为，在南海问题上，这两个国家和菲律宾的根本利益是一致的，他们也分别都和中国存在领海纠纷，所谓“唇亡齿寒”的道理将把中国在这方面任何“可能的努力”化为无形。
尽管中国一再表明无意改变南海的现状，但在这种痛苦抉择的背后，隐藏的真实逻辑则可能是：中国目前在南中国海的根本利益，并非仅仅是领土和资源的得失，而是稳定的周边国际环境，为今后发展赢得时间。如果一旦和周边国家交恶，中国将必须面对一个短期内难以解决的“马六甲困局”，中国贸易和能源的“南海通道”将陷入巨大的安全困境。不过，考虑到东盟越来越趋于“一体化”，在对外政策上也越来越趋于“共同进退”，我们似乎有理由质疑：中国目前应对“南海困局”的这种策略是否有效?
与此同时，值得注意的是，正当温总理在马、印两国宣讲中国和平处理南海争端的诚意之时，这两个国家的媒体和网民却在纷纷热议中国即将完工的那艘“瓦良格”号航母，将对南海局势造成怎样的冲击。其实，他们很多人心里都明白，中国的航母根本不可能威慑到美国人，其最有可能的用武之地还是那些与中国有领海纠纷的南海周边小国。在这一背景下，中国在外交层面这种苦口婆心的游说和拉拢，究竟能起多大的作用呢?
王晓夏的文章又说，作为一个整体，东盟倾向于在“美日集团”和中国之间寻求平衡。如果他们感觉不到中国的压力，自然会联合中国抗拒“美日势力”进入南海地区;但如果他们感受到中国锋芒逼人，自然也会借助“美日集团”的力量来抗拒中国，而美国则非常乐见中国陷在此种困局当中。目前看来，这种三方角力的局面将长期维持下去。除非中国真正拥有改变“格局”和“规则”的能力，否则很难在短期内解决南海争端。
另一方面，对于中国而言，利益也不仅仅只是当下的现实利益，更多的还应该看到有待发掘的长远潜在利益。在当今急功近利的社会心态下，我们不应该只看到茫茫南海之上的那些无人岛屿所具有的现实利益，更应该看到东盟十国能够给中国带来的潜在长远利益。在全球化时代，中国对南海的战略抉择不应被束缚在19世纪马汉陈旧的“海权论”上，那个时代的全球市场还处于萌芽期。如今中国则需要开拓视野，与时俱进地认真思考自己的“南海大战略”。
