一个社会究竟怎样，常常看这个社会的文化与体制怎样选拔出自己的精英人才。富人，常常被认为是一个社会的精英分子。因为，财富是一个社会对一个人的所作所为的奖赏。只有社会肯定了他的作为，他的努力才能够得到回报。因此，分析不同社会的富人，常常可以看到一个社会的基本形态。
那么，中国的富人与西方的富人有什么不同呢？笼统而抽象地说不会具有说服力。还是拿几个例子来说吧。
美国的比尔·盖茨(Bill Gates)，全名威廉·亨利·盖茨(William Henry Gates，1955年10月28日-)，美国微软公司的董事长。他与保罗·艾伦一起创建了微软公司，曾任微软CEO和首席软件设计师，并持有公司超过8%的普通股，也是公司最大的个人股东。1995年到2007年的《福布斯》全球亿万富翁排行榜中，比尔·盖茨连续13年蝉联世界首富。2008年6月27日正式退出微软公司，并把580亿美元个人财产尽数捐到比尔与美琳达·盖茨基金会，2011年，比尔·盖茨以560亿美元资产列福布斯全球富豪榜第2位。比尔·盖茨是微软公司主席和首席软件架构师。微软公司在个人计算和商业计算软件、服务和互联网技术方面都是全球范围内的领导者。
另一个与比尔.盖茨同龄人，史蒂夫·乔布斯(Steve Paul Jobs)，出生于1955年2月24日。1972年高中毕业后，在波兰的一所大学只念了一学期的书；1974年乔布斯在一家公司找到设计电脑游戏的工作。两年后，时年21岁的乔布斯和26岁的沃兹尼艾克在乔布斯家的车库里成立了苹果电脑公司；1985年获得了由里根总统授予的国家级技术勋章；1996年，苹果公司重新雇用乔布斯作为其兼职顾问；1997年9月，乔布斯重返该公司任首席执行官。1997年成为《时代周刊》的封面人物；2009年被财富杂志评选为这十年美国最佳CEO，同年当选时代周刊年度风云人物之一。
日本老一代首富松下幸之助，创办松下电器公司。少年时代的松下幸之助只受过4年小学教育，因父亲生意失败，曾离开家到大坂去当学徒，开始做自行车的生意，然后对电器感兴趣。1918年，23岁的松下在大坂建立了“松下电气器具制作所”，当时环境很艰苦，但松下幸之助带领制作所员工一同努力、创新，连续推出了先进的配线器具、炮弹形电池灯、电熨斗、无故障收音机、电子管、真空管等一个又一个成功的产品，7年之后，松下幸之助成了日本收入最高的人。二战之前，日本正遭受严重的经济危机，百业凋敝，松下却鼓励消费，说用消费刺激经济的复苏，并买了一辆汽车——这在当时并不多见。那时在日本各行各业经营萧条冷清的情况下，松下的制作所却蒸蒸日上，销售额持续增长。直到1988年的63年中，有10年他的收入均为日本第一位，有6年居第二位，1989年他逝世时，留下了15亿多美元的遗产。
以上三个人可以说是西方富人的代表。他们有一个共同的特点，就是他们的巨额财富都是建立在发明专利与知识产权的基础上的。比尔.盖茨的发明主要是软件方面的。他是将个人计算机普及化在软件方面的贡献的第一人，也是网络创建与推动方面的第一人，他的贡献是人类划时代的。
乔布斯则在计算机硬件方面的创造与发明可谓世界第一人。在一定意义上说，知识经济，信息时代，互联网的时代到来，没有比尔.盖茨的创造与乔布斯的发明，那是不可想像的。他们的巨额财富与他们对人类的贡献而言，仍然只是微乎其微的。且不说，比尔.盖茨的微软公司就有近十万员工，而且间接从中获得利益的人更是不计其数。乔布斯的发明创造更是具有传奇色彩。没有他的苹果公司，就不会有今天的个人电脑。
有趣的是，日本的老一代首富松下幸之助也是一个连小学都没有毕业的人。但是，他一生勤奋好学，一生都在不断学习之中。他创办的松下电器公司，都是建立在自己的发明专利的基础上的。他一生的发明专利也是不计其数，是日本爱迪生式的传奇人物。今天我们各家各户都在使用的电饭煲就是当年松下幸之助发明的。这项发明使得人们再也不用担心把饭烧糊，而且电饭煲经久耐用，非常实惠。
我们再来看看中国的首富。黄光裕是其中的一个重要代表。黄光裕也是小学文化，也创办国美电器公司，不同的是，这家公司并不没有自己的电器产品，更没有发明专利，也不从事生产，只是一家零售公司，是卖百家电器的。而这家公司真正发达起来，并不仅仅是靠零售电器业务，而是通过走私、骗贷、洗黑钱、借壳上市，官商勾结，倒买土地等鱼龙混杂的结果。发家致富之后，黄光裕嗜赌如命，曾经创下了一次输上亿元，连续输掉80亿元巨额资金，导致公司资金链断裂的悲剧。与比尔.盖茨、松下幸之助以及乔布斯相比，无论社会贡献，还是个人操守，简直有天壤之别。其结局我们已经看到了。
中国另一大富豪就是厦门的走私大王赖昌星。他也是小学文化，但是，他通过买通海关与公安以及厦门政府高官，曾经创下了走私500亿元的纪录。东窗事发之后逃往加拿大，至今未归案。似乎，在中国，这样的人才容易致富。中国的富人有一个共同特点，大多是与权力直接勾结，是官商勾结，权钱交易的结果。没有发明专利，没有创造，没有对社会的贡献，只有借助官家权力巧取豪夺之能事。
中国最模范的富人应该是香港的李嘉诚，然而不幸的是，李嘉诚虽然一生诚信守法，用心经营，但是，他所创办的长江实业，其实也只是倒买倒卖的公司。仍然没有自己的发明专利，也谈不上对人类有划时代的贡献。
更为不幸的是，中国目前的大富人中，到目前还没有一个是类似乔布斯、松下幸之助式的人物。本来，最应该成为中国首富的人应该是杂交水稻之父的袁隆平，他用一生的心血发明的杂交水稻，如果按照美国、日本的市场规则的话，袁隆平的杂交水稻至少值得一千亿。可惜，袁隆平现在仍然只是被政府奖励了500万，而且据说，这500万还只是他的科研经费，真正允许他个人私用的钱，只有区区50万。虽然袁隆平并不计较这些，但是，这也反映了一个社会规则的选择功能。为什么中国不能够靠知识产权与发明专利获得财富？那是因为，尊重知识，尊重人才，在这个社会还没有落到实处。我记得比尔.盖茨有一次在他的母校哈佛大学演讲时对自己的校友学子说:你们应该为生在美国而感到庆幸。我多次到过中国，发现中国有许多杰出的人才，但是，他们的命运并不会因为杰出而有所改变，甚至可能比常人还要糟糕。是的，这就是在中国那些富有发明创造的人的悲剧命运。
同时也可以想见的是，假如比尔.盖茨、乔布斯、松下幸之助式的人物不幸生在中国，他们不但成不了首富，至少也可能成不了富人，甚而至于很可能被当成了疯子，关进了疯人院。当我们赞叹富人的财富的时候，更要学会理性分析财富后面的价值与意义。
