我最近去贵州遵义医学院进行了一场有关文化差异的演讲。在那儿，拥挤的学生们用诡异的目光看着我，并在最后抛给我很多带有很深误解并且别具用心的问题。“你允许学生上课迟到吗？”一个女孩问我。“呃……那得视情况而定。”我边回答，边想这跟我的演讲有什么关系。“要是有人在上课时打手机，你会生气吗？”另一个女孩问道。“呃……对这种事情，我有我的原则，但还是要看具体是什么情况。”我说。其实她们是在以这种方式间接地表达对自己老师的不满。
还有一件事情。几周前，我曾试图和几个学生坦诚交流，因为他们也是我的朋友。我自认为彼此之间的关系，已深入到可以直言不讳的程度，所以我告诉了他们我在中国的感觉。但结果完全出乎我的意料。从他们被迫表示赞同和挤出的假笑里，我能看到一种愤怒。之后的好多天里，他们都不再和我说话。可怕的沉默！
我再一次把事情搞得一团糟！我的那些朋友面对我时开始变得很紧张，而我则对中国太过微妙的人际关系感到很生气。我真想把我的真实感觉和想法冲着天空大喊出来，以最终解决问题；我真想把一切都放在桌面上，开诚布公地进行交谈。在美国，人们就是这么解决问题的。对我来说，和难耐的沉默和间接的处理方法相比，直言相告让人舒服得多。
要想真正理解这些文化差异，实在太难了。所以你可以想像一下，那些从未去过其他国家的人们，会是怎样一种心理，，他们中的很多人都不会打心眼里明白文化差异的实质所在，他们只会觉得筷子和银器就是中西差异。一旦某些差异让他们觉得不舒服、感到受挫和愤怒的时候，他们都会觉得那是错的。可事实上，即使在一个国家之内，文化差异也照样存在。当我对北京人说贵州的很多人每天都睡午觉时，他们很惊奇。还有些人会反问：“桂林？”于是我又不得不跟他解释贵州的地理位置。
虽然中西文化差异让我屡次受挫，但这就是生活的一部分，即使我是多么想改变这一切。作为一名美国个人主义者，我的文化教养早已把“我能改变这一切”、“我有责任去改变这一切”等观念深深植入我的脑海中。来中国已两年了，我始终觉得有些事情还是能被改变的，尽管我知道不太可能。
从某种程度上来说，我们无法脱离自己的文化传统，去与其他文化融为一体。我们始终是我们应该成为的那种人，即使我们非常想通过开诚布公的对话去试图了解对方。
