平时深居简出的朝鲜领导人金正日对中国的访问引起国际媒体的关注。法新社今天报导说，朝鲜领导人金正日秘密访问中国的第 2天，抵达东北重要城市。韩国联合电视新闻台报导，金正日乘坐的列车昨晚驶离黑龙江省牡丹江市，今天抵达长春。报导说，长春火车站警戒森严，从车站到市区豪华饭店沿路也佈满大批警察。金正日的儿子、也就是朝鲜政权接班人的金正恩是否随行，目前还不清楚。联合新闻通讯社引述消息人士报导，金正日访中一行70 人，名单中并无金正恩的名字。专家说，此行反映出，朝鲜在国际对其核子野心实施制裁下，迫切需要中国帮忙与援助，以纾缓经济困境和粮食短缺。
中央社报道说，正在中国大陆访问的朝鲜最高领导人金正日，搭乘的特别列车今天上午8时20分左右抵达长春火车站。据报导，他有可能和中国国家主席胡锦涛进行高峰会谈。据报导，金正日去年8月访问中国大陆时，曾在南湖宾馆与胡锦涛会谈。有分析认为，若金正日下榻南湖宾馆，有可能会晤胡锦涛或其他中国高官。金正日上次在2010年8月访中，他在约1年的时间内3次访华，频度之高实属罕见。金正日选择在日中韩首脑会谈前夕访华，可能是想向外界展示中朝关系之密切、牵制日韩两国。
共同社也称，据中朝关系消息人士透露，朝鲜最高领导人金正日访问中国，其接班人、三子金正恩陪同与否尚不清楚。消息人士称，金正日乘坐的专列于当天早晨驶过位于中朝边境的吉林省延边朝鲜族自治州图们市，随后抵达了黑龙江省牡丹江市。金正日似乎在牡丹江市一带进行了参观。韩国政府消息人士当天上午称抵达图们的专列上乘坐的是金正恩。有关金正日访华的信息交错，各方说法不一。据消息人士透露，在图们迎接金正日的是曾留学朝鲜的中国副总理张德江。另有消息称中共中央政治局常委李长春已前往黑龙江。
路透社分析说，朝鲜正为金氏家族第三代政权上台做准备，年轻、欠缺经验的金正恩料将从其父金正日手中接班。二十七、八岁的金正恩继任路上的下一重大行动就是访华，将自己引荐给中国领导人，这或是金正恩外交生涯中最关键的举措之一。金正恩是金正日三个儿子中最小的一个，外界对他知之甚少，甚至不知道他的确切年龄。他很可能生于1984年。朝鲜媒体称金正恩为“年轻的将军”。他曾在瑞士留学，据称会说英语及德语，长相与其祖父金日成极为相似。分析人士称，去年朝鲜对韩国发起两次袭击，目的就是为赢得朝鲜军方对金氏家族继续执政的支持，以及维持朝鲜的“先军”理念。专家认为，金正恩很可能会遵从其父的军事优先路线，继续牢牢掌控规模位居世界前列的朝鲜军队，坚持冒着激怒国际社会的风险推进核武器项目。
金正日的中国之行也必然受到其邻国韩国以及日本的关注。正在日本访问的韩国外交通商部长官金星焕20日晚在东京同日本外务相松本刚明举行了会谈。 双方在会谈上就金正日秘密访问中国、朝鲜半岛局势等问题交换了意见。 双方就采用“三步走”方案重启六方会谈，再次达成了共识，并且一致认为，在重启六方会谈之前，朝鲜必须对无核化表现出诚意。
另外，美国国务院周五宣布，负责朝鲜人权问题的特使罗伯特•金预定从24日开始率团对朝鲜进行为期五天的访问，主要了解朝鲜的粮食需求情况。 国务院发言人马克•托纳在当天举行的新闻发布会上正式表示，罗伯特•金将于24日率团访问朝鲜。 托纳表示，罗伯特•金率领的粮食评估小组将访问朝鲜，开展实地调查了解朝鲜的粮食需求情况。代表团还将在平壤同朝鲜政府官员举行会晤。 继2009年12月美国务院对朝政策特别代表博思沃斯访问平壤后，罗伯特•金将是第二位访问平壤的美国行政府高官。 托纳说，美国向朝鲜派遣代表团并不意味着马上要向朝鲜提供粮食援助。这只是美国为了解朝鲜的粮食需求情况而采取的第一项措施。 托纳并未公开代表团具体的访朝日程，而据分析，粮食评估小组返回美国后，以评估结果为基础考虑是否要向朝鲜提供粮食援助的问题，同时将同对朝粮食援助团体和韩国政府进行协商。
