明代陈洪绶《斜倚熏笼图》。妇人拥被斜倚在细竹篾条编制成的熏笼之上，笼下香炉既香且暖，这是当时社会生活习俗的写照
中国古人的生活中似乎处处都离不开香，那种深广的薰香的氛围，跟那时的缓慢的生活节奏很相合，使生活充满了宁静和温馨的情趣。
中华古国是“礼仪之邦”，许多事都是围绕着一个“礼”字，亲友相敬是礼，朝堂行止更是礼。“香”也跟它息息相关。上溯到黄帝时期，中国就有了燔香祭祀的礼，以表对天地人神的谦卑和敬意。个人修养中的干净整洁更离不开“香”，居家生活也要常常焚香，读书前，弹琴前，心中怀着恭敬，净手，整理衣冠，焚香。
自先秦时，从士大夫到普通百姓，无论男女，都有随身佩戴香物的风气。《礼记》说：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱，拂髦总角，衿缨皆佩容臭。”“容臭 (臭：xiu气味)”，即香囊，佩于身边，既可美自身，又可敬他人。这里可见先秦少年拜见长辈先要漱口、洗手，整理发髻和衣襟，还要系挂香囊，避免身上的气味冒犯长辈。《诗经》和《楚辞》中也多有对香木香草的歌咏：“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”(“萧”、“艾”都是菊科蒿属植物，是古代较常用的香草)“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”这样的生活，听上去真是很美。
中国古人崇尚内美而外香，这跟他们相信人与自然合一，并重视精神生活也有直接关系。用香不是重在味，而是重在质，以求能祛除邪秽，颐养精神。因此，雅正而有药用价值的香木香草才是首要，所以兰菊之类就成为常见的香物。
文臣含香的典故
东汉恒帝时，有一位名叫刁存的侍中，年纪大而有口臭，上朝面奏时皇帝就难以忍受。一天，汉恒帝赐给刁存一个状如钉子的东西，命他含到嘴里。刁存不知何物，惶恐中只好遵命，入口后觉得味辛刺口，便以为是皇帝赐死的毒药。他没敢立即咽下，退朝后便急忙回家与家人诀别。恰好有人来访，感觉此事有些蹊跷，便让刁存把“毒药”吐出来看看。刁存吐出后，却闻到一股浓郁的香气。朋友认出这是一枚上等的鸡舌香，是皇上的特别恩赐。虚惊一场，遂成笑谈。
也许正是刁存口臭的提醒，口含鸡舌香奏事逐渐演变成为当时的一项宫廷礼仪制度。蔡质(东汉文学家蔡邕之叔)编写的《汉官仪》，便记录了当时这项风雅的宫廷礼仪规定，尚书郎要“含鸡舌香伏奏事”。“鸡舌香”形如钉子，又名丁子香，它可不是我国北方的丁香，它是东汉时一种名贵的进口香药，含之能避口臭，令口气芬芳——可谓今天口香糖的老祖宗。
“含鸡舌香伏奏事”后来衍变成了在朝为官、面君议政的一种象征。例如唐代刘禹锡刚被贬为郎州司马时，在《早春对雪奉澧州元郎中》写道：“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。”诗的大意说，皇帝现在派我们来治理这种蛮荒之地，而昨天我们还曾经一同在朝堂之上共事。唐代诗人和凝也有诗云：“明庭转制浑无事，朝下空余鸡舌香。”
《魏武帝文集》中有个曹操向诸葛亮送鸡舌香的故事，说的是三国时期，曹操有一次将鸡舌香精心包装起来，并修书一封写道：“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”遣使者把香送到千里之外的孔明军中。——何意？当然不可能是讥讽孔明先生口臭。这里是向诸葛亮示好，以表招贤纳士之意。暗示：我曹操希望能和你诸葛亮一起口含鸡舌香，同朝为官。可能是这一招太过含蓄温文，所以偏好撰写奇谋秘计的《三国演义》没有采用这故事。
薰香的趣话
张良是刘邦的谋士，没有张良“运筹帷幄而决胜千里”的神谋远略，刘邦就做不了天下。东汉末年时曹操手下就有一个被他视为张良的谋士，名叫荀彧（字文若，今河南许昌人）。此人不仅足智多谋，而且忠孝廉义。他曾官拜尚书令，人称“荀令”。这位重臣仪容严整，风度翩翩，有美男子之称。他善薰香，据称他身上的香气，百步可闻；所坐之处，香气三日不散(《襄阳记》载“荀令君至人家，坐处三日香”)，成为世人的美谈和效仿的对象。他可以说是香的精神与人的气质糅合在一起的典范了，后世常以“荀令香”或“令君香”来形容大臣的风度神采。
六朝及唐代时，上层社会熏衣、熏被褥已成习俗。女人的衣裙熏香自不必提，士大夫的衣袍也要熏染一番。唐代的上层极其喜爱焚香与使用香料。浴缸中加香料，而衣服上则挂著香囊。香囊是一种镂空为花卉和动物图案的空心金属球，其内平衡架上悬有一金属制成的焚香盂，外面可以任意圆转。由于内有机关巧智，所以里面的焚香盂始终保持平衡不倒。主要用来熏衣被和寝具，香料常具有杀虫作用。香囊精巧玲珑，便于携带，除了放在被褥中熏香外，妇女们还喜欢佩带它，男人也不例外，无论狩猎、出行、游玩，均随身携带。所过之处，香气袭人。当时的男人甚至还有互相攀比香料的习俗。唐中宗时就有一种高雅的聚会，大臣们在会上“各携名香，比试优劣，名曰‘斗香’”。
唐朝皇帝有时也佩戴香囊，而在腊日（腊月初八，岁终祭祀百神之日）的庆典上，就更是非佩带“衣香囊”不可了。每年的腊日，唐朝皇帝都要向大臣和近侍赠送香料，其中不乏美容香脂，以示恩宠。文献中至今还保留着许多唐朝大臣献给皇帝的“谢表”，张九龄写的感谢唐玄宗的《谢赐香药面脂表》就是一个典型的例子。有时也要赏衣香。“衣香”是另一种让衣服生香的办法，就是收存衣服时将特制的香药放在衣服中间，杀菌防虫，也让衣服沾染自然的香气。类似今天常用的薰衣草和香草。这些从传下来的的古代诗词以及香谱中都可以看到。白居易的《早夏晓兴赠梦得》有云：“开箱衣带隔年香”。由此遥想，当年满朝站立著香喷喷的大臣，那是怎样一种氛围？不过，正如“如芝兰之室，久而不闻其香”一样，那时的人恐怕也都习以为常了。
熏香成为社会的风尚，武将自然不会落后。在唐诗中，也有对衣香撩人英姿飒爽的俊俏军人的描写。如唐人章孝标的《少年行》中：“平明小猎出中军，异国名香满袖薰。画榼倒悬鹦鹉嘴，花衫对舞凤凰文。手抬白马嘶春雪，臂竦青骹入暮云。...”描写了一名唐代年轻武士，一大早外出打猎，衣袍上的异国名香四散播撒，再加上锦袍飞舞、白马矫健，弯弓猎鹰，英武帅气招人羡爱。
薰香盛行，名香在古时成为馈赠佳品也是必然。但是作为定情之物，还真是少见。西晋时就有这么一个以香为媒的事。西晋权臣贾充的小女名贾午，聪明美丽，贾充十分喜爱。贾充会客时，贾午常在一侧偷窥，看上了贾充的幕僚、潇洒俊美的韩寿。于是背着家人与韩寿互通音信，私定终身。贾充家中有御赐的西域奇香，贾午偷出一些送给韩寿。谁知这香气一旦染身，多日不散。这样一来，幕府里的人就经常闻到韩寿身上有一股奇香，于是议论纷纷。贾充被惊动后，拷问贾午的左右侍者，再问贾午。贾午态度坚决，非韩寿不嫁。贾充无奈，只得让韩寿入赘贾家。成就了一段美满姻缘。自此，“韩寿偷香”成了典故。
香熏文学
香所具有的气味的美好和本质的净洁，成为古人们追求美好生活的一种体现，也成为人生情感和人格的象征。屈原是把香引入文学殿堂的第一人。他在《离骚》里写到了十八种香草：江蓠、芷、兰、莽、椒、菌、桂……他用香草来代表自身的修养与品质——“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”是说身上披带江离和白芷，又以兰草作佩饰。他的爱情和社会理想中，也处处都能见到这些香草的踪影：
“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。”（《离骚》）
“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”（《云中君》）
“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。”（《山鬼》）…………
屈原追求的是一个芬芳的香草世界，而象征著清高不屈精神的馨香可以使人在逆境中保持冷静的头脑。对他而言，这些芳草已经不仅仅是他的理想与追求，更是一种灵魂的救赎与心灵的归宿。
屈原之后，从曹植《洛神赋》中描写的那位“践椒途之郁烈，步蘅薄而流芳”的洛神宓妃，到左思《招隐士》中那个用“秋菊兼糇粮，幽兰间重襟”的隐士，都继承了屈原描写爱情和人格的香气。
到了唐宋词中，这种香气散发出的是一种缠绵悱恻的意蕴，令人沉醉流连。苏东坡有首词《翻香令》：“金炉犹暖麝煤残，惜香更把宝钗翻；重闻处，余薰在，这一番气味胜从前。背人偷盖小蓬山，更将沈水暗同然；且图得，氤氲久，为情深，嫌怕断头烟。”这首词情思绵长，一个“翻香”，便将惜香、怜香的爱意翻转出来 ——金炉虽暖，麝煤已残。词人却依旧执著地翻动着残煤，不在乎宝钗污损。背人偷燃沉水，只图那袅袅的烟雾，暖暖的将自己包裹住。其对香的怜惜之情令人动容。
其实早在南朝，文人谢惠连作《雪赋》中就曾说到：“携佳人兮披重幄，援绮衾兮坐芳褥。燎薰炉兮炳明烛，酌桂酒兮扬清曲。”这一幅雪夜暖帐、佳人熏香的场景，虽不似“红袖添香伴读书”之雅，却也真实而充满浪漫温馨。
无香不成礼，香在古代社会可谓美好而尊贵，人们对它的爱中有着敬而护的意味，简直跟玉有一比。玉器在古代被视为国家神器，具有纯洁美好而高贵的形质；儒家更是重视玉的精神，认为君子如玉、美德如玉。因此古代的社会精英们对玉的情感自是非同一般。“怜香惜玉”成为非常生动传神的一种美好情感的表达。遗憾的是，香和玉越往后越失去了原有的精神内涵，越来越跟女子的色相联系起来，逐渐萎缩成女子的象征。元代尚仲贤《柳毅传书》第四折就有：“相逢没话说，不见却思量，全不肯惜玉怜香，则他那古敝性尚然强。”这里的词语情感还算褒义，到了今天，这个词愈加走向低俗，多用于拈花惹草寻花问柳之徒。
香，从高处跌落，香消魂断化为尘。词义的变异难道不是古往今来道德风尚变异的反映？
香气馥郁的中华之礼仪已经远逝，礼之不存，香之不再。但那些香的礼、香的文化、香的人令人充满遐想。原来，中国人曾经这样活过！
