曾是美国第二大传统图书零售商的疆界书店，2011年2月申请破产后，因找不到买主，7月18日宣布将清算资产，在9月底前陆续关闭剩下的399家书店。（Getty Images）
【看中国记者郭洋编译报导】 7月18日，总部设在密歇根州安娜堡 (Ann Arbor) 的美国第二大连锁书店疆界（Borders Group Inc.）宣布将清算资产，并预计今年9月底前将彻底歇业。疆界的员工总数约为10,700人。
从小镇书店到全美第二大传统图书零售商
华灯初上的夜晚，占据了两层楼的疆界书店的落地玻璃窗里灯火通明。砖红色的墙壁衬著淡黄色的书架，让人感觉轻松明快。卖文具的地方，是一大片色彩缤纷的条纹，更增加了活泼的气氛。二楼的1/3是书店的咖啡馆，小朋友们席地而坐，津津有味地读书。这家位于纽约市37街和7大道交叉路口的疆界分店，左边靠著麦迪逊花园广场，右边面对梅西百货。上述的疆界风格你在英国、澳洲、新加坡等疆界分店都能看到。
1971年，还是密歇根大学学生的汤姆（Tom Borders）和刘易斯（Louis Borders）两兄弟在安娜堡开了疆界书店，开始是为罗林斯（John Rollins）等当地的独立书店量体裁衣地提供货源。
最初的疆界书店在密歇根州剧院北面一点，店面只有两间房大，但生意不错。1975年，两兄弟买下了80年老店沃尔（Wahr's）的存货，经营旧书和善本。1992年，当时的零售业巨擎凯玛 (Kmart) 收购疆界，3年后将它售出。
1997年，疆界在新加坡开店，这间占地3,000平米的具有疆界风格的分店在狮城很受欢迎，也是当地最大的书店。紧接着，又有41家疆界分店在英国、爱尔兰、澳洲、新西兰开张。从2005年4月开始，疆界分别在马来西亚、阿曼、阿联酋沙迦酋长国国内各地开设连锁店。在全盛时期，疆界分店达到1千多家，美国有505家，排名仅次于邦诺（Barnes & Noble），成为全美第二大连锁书店。
如今，疆界的旗舰店在安娜堡的市中心，仍然是读者心目中的疆界一号店。
连年亏损 破产拍卖无人问
疆界从2006年最后一次全年获利以来，一直处于收入节节下滑的困境。2010年12月，疆界开始寻求资金，今年2月向法院申请破产保护。自那以来，公司的资金状况持续恶化，关闭了220多家分店。
疆界在提交给美国曼哈顿破产法院（U.S. Bankruptcy Court in Manhattan）的破产申请中称，截至2010年12月25日，公司资产为12.8亿美元，负债为12.9亿美元。它拖欠书籍出版商数千万美元，其中，欠企鹅集团（Penguin Putnam Inc.）4,110万美元、阿歇特（Hatchette Book Group）3,690万美元、西蒙‧舒斯特（Simon & Schuster）3,380万美元、兰登书屋（Random House）3,350万美元，哈珀‧考林斯（Harper Collins Publishers）2,580万美元。
7月13日，疆界拒绝了私募股权投资者纳贾菲（Jahm Najafi）提出的收购要约后，一直没有其他人出价收购，公司星期四（7月20日）向法官申请由黑寇资源（Hilco Merchant Resources）和戈登零售伙伴（Gordon Brothers Retail Partners）两公司来做资产清算。
缘何破产
疆界集团总裁爱德华兹（Mike Edwards）在7月18日发表的声明中说：“我们都曾努力朝另外的方向走，但是长时间逆风而行，特别是瞬息万变的出版行业、电子阅读器掀起的革命、动荡的经济，给我们带入现在的结局。”在向破产法院提交的文件中，疆界总结了一些错误：
无法盈利的分店数量太多。疆界先前关闭的220家分店每周消耗公司200万美元的利润。而且，因为这些书店签署的店面合约条款苛刻，平均租期长达15年至20年。这样即使某家分店关闭，疆界仍然必须支付房租。
图书业经营环境变化。看看周围，图书早就是一种从网络到地面，从好市多（Costco）到沃尔玛都能买到的东西，更不要说价格上的对比。那个不逛书店就有失身分的时代已不复存在了。
疆界在开拓在线业务上又犯了一个重大的决策错误。2001年，在网上购物开始兴起时，疆界把旗下互联网业务转让给亚马逊，直到2008年才收回 Borders.com的网站。这样做等于把核心渠道让给别人，断了自己和读者间的联系。英国前首相布莱尔的自传《旅程》在疆界的网上买是59.95美元，而在亚马逊只要21.28美元；同样，从2006年到2010年，疆界纸书销售的市场占有率从11.4%下降到8.7%，而亚马逊的占有率却从11% 上升到17.5%。
疆界进入电子书市场太晚，直到2010年才推出电子书阅读器Kobo和电子书店，让亚马逊的Kindle、苹果公司的iPad和邦诺书店的Nook抢占了先机。原疆界书店采购策略与分析经理埃文斯在社交问答网站Quora上提到：“从长远看，互联网太重要了，而电子书也成为整个公司不至垮塌的一招，所以，对于疆界的破产我表示理解。”
疆界的管理层更迭太频繁：5年里换了4位首席执行官，而且他们都没有卖书的经验。高层的6位成员中，有5人不是书业出身，而是来自食品百货、制造业或金融业。他们拿着高薪，却做着拍脑袋的事情。
相比之下，邦诺的董事长兼创始人瑞吉奥（Leonard Riggio）却是一位地道的爱书人。在纽约大学上学时，他当过书店店员，后来创办了一个学生图书交易场所，发展成书店。他说过很多遍的话是：“我还是喜欢书。”
破产后效应
2009年12月初，就在英国的疆界关门之前，它的一位书商伊斯顿（Pamela Easton）写了一封公开信，号召大家拯救疆界。她说，书店不仅是一个卖场，也是人们躲避日常压力的去处，每一家店都像一个社区中心。
疆界的倒闭也会让挖掘新作家的工作更加困难。MarketResearch.com旗下Simba Information的高级研究员诺里斯（Michael Norris）说，疆界的清盘让挖掘好书这一系统工程失去了无可替代的一环。负责价格谈判和图书销售的人最终将转行，人数可达数千人。对于作家、代理商和每一个和图书产业价值链相关的人来说，这都是一个坏消息。
