1965年12月，中国一支考古队在湖北挖掘楚国古墓时，发现一把古剑，装在黑色漆木鞘内，细察剑身，赫然出现“越王勾践自作用剑”八个字。这把青铜长剑，埋藏地下两千多年，虽已沾满泥土，然而令人不可置信，剑身完好如新，出鞘后寒光四射，毫无锈蚀，而且锋利异常，二十余层纸片一划而破。（按：楚国的首都郢，在今湖北省江陵县纪南城。这座古墓距纪南城七公里。）
怎么做到的？经过专家研究，谜底揭开，原来越王剑千年不坏，主因是剑的表面有一层铬盐化合物。铬是极耐腐蚀、极耐高温的稀有金属，熔点在4000℃左右。地球岩石中含铬量很低，提取不易。科技尖端国家如德国、美国，迟至20世纪（1937、1950年）才发明并申请铬盐氧化的技术专利，而两千多年前，中国就已运用成熟，怎不教人惊讶？
这种天才所铸出来的剑决非海内孤剑，展现出来的铸剑天分决非偶然。九○年代考古人员在秦始皇一号坑发现一把青铜剑，被150公斤的陶俑压弯超过45度，陶俑搬开，青铜剑居然在瞬间反弹，恢复平直，那样的柔软度，弯曲了那样久的年代，古代铸剑师傅的功力，在在令人不可思议。
打造一把剑不难，只需好的技术，打造出传世宝剑，却有赖冶铸艺术。历史上许多名剑，包括前述越王剑的吴越铜剑更是出名。春秋中期后段，公元前六世纪前半叶，吴、越国力趋盛，这时期的铸剑工艺几乎臻于顶峰。吴国的干将、越国的欧冶子就是当时极富盛名的铸剑家。
铸一把绝世宝剑往往需要付出很大的代价。许多铸剑的故事成为不朽传奇，许多铸剑家的敬业态度成为动人传说。
例如底下要说的，干将铸剑的故事。
干将剑和莫邪剑
春秋时代，吴王阖闾请干将为他铸造两把名剑。干将和莫耶是铸剑的夫妻档。干将首先四处采集优质铁矿和铜矿，当日月同照大地时，开炉冶炼，怪的是三个月下来，炉内的金属迟迟无法焀化为流质，干将想不透原因，只能干着急。
莫耶问干将说：“要让神物化合，须要人气，你造剑，是不是得不到人的催化，以致造不成？”
干将回忆说：“以前我的老师造剑，有一次铜、铁在炉内互不相熔，他们夫妻一起跳入冶炉，剑才造成。从此以后，他们后代开矿冶铸，都披麻带孝，然后才敢在山上铸造。我现在造不成剑，是否也是这个原因？”
莫耶听了之后，说：“先师知道舍身成剑，我们又有什么难的？”
于是干将夫妇剪下头发和指甲，投入炉中，又派童男童女三百人，装炭装炉，鼓风吹火，铜铁这才销熔，铸成宝剑。这两把剑，各分阴阳，阳剑取名为干将，阴剑叫做莫耶。干将藏起阳剑，只献出阴剑。阖闾视为珍宝，非常高兴。
雄剑悲鸣思雌剑
前述故事出自《吴越春秋．阖闾内传》。大概还不够浪漫悲怆，后人加油添醋、改编重写，把干将的老师和师母跳入火炉殉身以成全造剑的事蹟，代换成莫邪。根据传说，吴王阖闾命令干将铸将，铁无法熔化流动，莫耶奋勇跳入炉中，感天动地，铁汁溶出，干将便打成两把剑，雄剑献给吴王，雌剑自己留着。雌剑想念雄剑，常常悲鸣。
牺牲小我的角色，在这里变成莫耶。莫耶，也作莫邪。
干将、莫耶的故事是真的假的？当然是虚构的，至少没有正史的根据。但这故事影响深远，成为流传很广的文史典故。不管跳进熔炉里的是谁，都显现出一种浪漫情怀，一种敬业态度，一种视事业如性命，全力以赴的决绝。对干将或欧冶子等铸剑师而言，剑不单是铜或铁的集合体，它有灵魂，它有生命，铸剑时诸神观礼，阴阳调合，而后才可成功。
任何工匠艺师，任何艺术工作者，又何尝不是如此？制作任何产品，画作、诗文、乐章、艺品，呕心沥血，在所不惜，他们所面对的，是自己的魂魄所寄，是自己的情感所系，像《百年孤寂》的主人翁所说的，万物都有生命，必须唤醒它们的灵魂。
虽然焚身炼剑的故事不是史实（我们也不希望它是真的，就像我们不鼓励过劳死），但其中所代表的敬业精神，以及对工作的尊重，却是令人动容的。
