作者为旅美中国经济专家与评论家，美国《商业周刊》1999年评为“亚洲之星”。其著作《现代化的陷阱》一书被推选为“30年中国最具影响力的300本书”。
在中国，诞生只有20个月的微博，正以其海量资讯与即时传播的优势迅速成长。据统计，中国微博用户从2010年底的6，311万爆发成长到1.95亿，与6.1%的网民增幅相比，微博用户增幅高达208.9%，成为增幅最快的互联网应用模式。中国社科院7月12日发布的“新媒体蓝皮书”根据微博的作用，将其称之为仅次于新闻门户和网路论坛的第三大网路媒体。
微博在中国的前世今生
“新媒体蓝皮书”《中国新媒体发展报告（2011）》列出专章〈1998-2010年中国重大网路舆论事件与传播特征〉，指出：据对中国210起重大舆论事件的研究，网路舆论在67%的事件中起到了推动政府解决问题的正面积极作用。相对于前微博时代的网路媒体，微博的自由度与发散性显然要高许多，更便于网友“围观”。于是有人期许微博成为“围观改变中国”的重要承担者，通过微博问政，促进中国改变。
微博的老祖宗是用140个字元来传递浓缩讯息的Twitter（推特）。中国曾有个最早的Twitter模仿者“饭否”，在2009年震惊世界的“新疆七五事件”中起了重要的资讯传播作用，因此被当局强行关闭。此后，中国的维权人士及异议者被迫聚集于海外的Twitter之上纵论时政，臧否人物。今年2月17日，海外异议者还成功地通过Twitter发布了中国茉莉花革命的第一条消息，迫使北京当局在真假难辨的状态下，以其过度防范的姿态“实现”了中国的茉莉花革命。
在美国高度赞扬Twitter、Facebook等社交网站在苏丹大选中所起的积极作用之后，北京对Twitter这一不受控制的社交平台保持高度警惕。在国内异议人士“出走”到Twitter之后，北京遂采取替代策略，在国内涵育功能类似的社交网站。新浪是中国国内最早的微博试水者，其他的网站亦紧紧跟上。
微博的“长板”与“短板”
微博被移植到中国后，被中国网友创造性地将其从社交工具转换成媒体平台。号称“世界上最勤奋”的中国网友利用其特点，充分发挥了同类聚合的功能，无论是功能的多样性还是对资讯的容纳量，早已经超过了它的模仿对象Twitter。
但作为一种新媒体，微博有其长处与短处。微博的“长板”是：无论是从消息的传播速度还是其组织动员方面，其作用和影响都是革新性的。由于参与门槛低，没有“看守”，任何人都可以将身边的突发事件通过微博传播。近两年以来，中国许多突发事件最早都是通过微博发布，许多记者也都在微博上淘金，寻找各种有价值的新闻线索并跟踪采访，然后并以最快的速度制作成新闻。今年中国的茉莉花革命就是由自由亚洲记者丁小根据推友“秘密树洞”的消息而发了一条报导引起。因此，微博甚至成为外媒眼中“一个观察中国正在发生什么的即时检测系统”。而且微博因其传播的放大效应，可促使事件迅速发酵，这是传统媒体及前微博时代的网路媒体所欠缺的。
微博的短板是：作为新闻的首发之地，其讯息来源的可靠性有待检验。加之受限于字数，无法深入挖掘、细致铺陈，因而始终只能作为前两类媒体的补充与线索提供者。
微博问政有无可能？
网路舆论在中国的公共生活中扮演的角色越来越重要。蓝皮书列举的210起网路舆论案例中，与官员腐败、政府管理密切相关的47起，占案例总数的22%，显示出网民对政治生活的关注。其中警民对抗、房屋拆迁问题，是最容易引起网路舆论关注的焦点和热点。人们注意到，随着微博、手机等新媒体迅猛发展，政府管理、房屋拆迁、警民对抗事件在网路舆论事件中的比例呈扩大趋势，成为最容易引发网路舆论关注的兴趣点，这是2010年以来出现的新变化。
由于微博的作用日益重要，中国一些地方政府如浙江省甚至号召本地官员去开微博，藉微博传递政府工作资讯，以示亲民。据称，微博上经认证的官员帐号已达四位数。但其中最高官阶的官员是新疆党委书记张春贤。张在今年“两会”期间开通了微博帐号，是中国唯一一个省部级高官。
但指望通过微博问政显然并无可能。且不说金盾工程的主要技术负责人，号称“GFW之父”（网路长城 Great Fire Wall）的中国科技大学校长方滨兴，正日以继夜地在开发控制中国互联网的新技术，高科技公司的自律也足以使这一幻想破产。以新浪为例就足以说明中国的现实。
新浪微博是影响力最大的国内微博，抓住文娱明星、行业精英、传播领袖这三种人，新浪微博不但占据了微博传播的制高点，还占据了二次、三次乃至N次传统大众传播的制高点。但新浪微博在控制言论方面的“自律”富含中国特色的狡黠。新浪CEO曹国伟曾坦承：“出现敏感话题时，新浪可创造性地限制谈话内容，而不是将其全部删除”。有人将这种“创造性地限制谈话内容”的手法总结出来，主要是四种：删帖、屏蔽贴、禁言、删ID。
于是，在新浪微博，被长期禁言或直接删除ID的网友，就形成了“转世党”这一独特的现象（注册新ID，在原用户名后加上二世、三世等字样），中国政法大学副教授萧瀚据说“转世”多达上百次，最后终于无法忍受。6月底，萧瀚花了近8个小时，将自己的8，539条微博全部删完，离开新浪。还有更多的无名转世者，只能默默地死，默默地生。
除了网路管制之外，还有一个网路资源占有不均造成的知性裂沟，也使微博问政暂无可能，比如网民在地域上多集中在东部发达地区；享有更多发言权的群体上多集中在占有更多政治、文化、经济资源的群体等等。
