在中国古代，有尊道重德的文化传统。孔子讲“志于道，据于德”。士人学子都十分注重修身养德。《管子·君臣下》说:“道德定于上,则百姓化于下矣”。有道贤明的帝王君主讲究以德治国、以德服人、以德化人。朝庭选拔人才，讲究以德为先，德才兼备。人们对尊长的赞誉往往习惯称之为德高望重。“百行以德为首。”（《世说新语》）“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”（《大学》）各行各业都十分注重自己行业的职业道德的培养，师有师德，医有医德、商有商德，官有官德。当时社会普遍认为德是人生和事业成功的前提和基础。
那么，德到底是什么呢？德其实是离不开道的，是道的内在要求和外在表现。“孔德之容，唯道是从”（《道德经》）。 道者德之原，德者道之用。老子《道德经》通篇讲的就是道和德，以及二者的关系。因此也有人将其分之为《道经》和《德经》。佛教中把德叫作善业。现在人所说的道德，专指人类社会的伦理道德规范，但并没有真正认识到道德的根源，及道和德二者的关系。因此现在不少人认为认为德是一种虚幻的思想精神标准，道德是可有可无的，而且其标准是可以随意变化的。其实这是十分错误的。既然德是道的内在要求和外在表现，而“道者万物之奥”，是宇宙的特性和规律，那么德的有无、多少就是至关重要的。得道者昌，失道者亡。违背宇宙特性和规律就会受到宇宙规律的惩罚。而违背宇宙规律的思想行为就是失德的表现。顺德则昌，逆德则亡。德的作用是客观存在的，是实实在在的。这也就是恃德者昌，恃力者亡的道理。
传统文化对德这么重视，德到底能起什么作用呢？“德者，得也。”（《礼记·乐记》）有德则得，无德则不得。“皇天无亲，惟德是辅。”（《尚书·蔡仲之命》）《周易》中讲“地势坤，君子以厚德载物”。 “大德者，必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。”（《中庸》）因此，有其德方有其财，有其德方有其官，有其德方有其名。“仁者寿”，“大德必得其寿”。“道高龙虎伏，德高鬼神钦”。人的福禄寿禧都是与德有关系的，是用德交换来的。传统文化中历来讲：“一德二命三风水，四积阴功五读书。”认为在决定人的命运的诸多因素中，人的德是第一位的。因此，对于一个人来说，德是决定其人生幸福、事业成功与否的保证和基础。正因为如此，人们通常有福德、功德的说法，把福各德、功和德连系并称。
“无德之人，妄求福禄，何以得来？”没有德，即使是作乞丐要饭都要不来。无德之人即使通过什么歪门邪道谋来钱财，因为不是其命中应有，侥幸得之，不仅不会受益，而且反招其害。无其德、损其德而获其财、其官、其名，并非佳兆，必将招致奇祸。佛家理论讲，如果这个人一点德都没有，那么百年之后，他就会形神全灭，连进入六道轮回转生的机会都没有了。这个观念在过去、在民间非常普及，有人家庭和睦、人丁兴旺、官运亨通、财源茂盛、健康长寿，百姓往往评价说是：“人家积下德了，那是人家德性好换来的”。有人贫穷低贱、断子绝孙，短命多灾，百姓往往评价说是：“那人缺了德了，损了德了”。甚至把坏事叫“缺德事”，把坏人叫“缺德鬼”。现代人已经不懂得德的珍贵和积德、守德的重要性了，为求个人利益，当官发财，不去修身培德，而是一味地钻研驭人术、骗人术，重术轻道、重术轻德，实在是舍本逐末，缘木求鱼，南辕北辙啊。
