英国民居
早前在英国买房后，为缓解房贷压力，决定将两间卧室中的一间租出去。在网上贴出广告，接着进入房客选拔阶段，给对方、也给自己一个机会，挑个顺眼的室友一起生活。
部分人的“中国文化”
第一位“应试者”来到那天，天上淅淅沥沥下着雨，开门一看，是位祖国同胞。此人表情极酷极淡定，脸上绝不带一丝笑容，进门后直奔主题，脚踩湿漉漉的大球鞋，手提滴滴哒哒的黑色雨伞，急速窜进待租房间的地毯上。
看了一轮，他说对房间满意，对价格不满，要杀价，筹码是“我们都是中国人，我懂得如何爱惜你的家具”。此言一出，真叫我不知如何是好。弄不清是我的听力还是视力出了问题，结果谈不拢。却没料到，接下来一周，他又在获知被拒绝后，坚持每天发来短信，十镑十镑往上加预算。
遇见几起类似事情之后，难免对自己的同胞产生了“刻板印象”(stereotype)。如果我说，谨慎(缺乏幽默感)、自保(不吃亏)、节俭(抠门儿)也算部分人坚守的一种“中国文化”，你们没意见吧?
多元文化
说起文化，英国社会的多元文化几乎无可争议。就近举个例：在我居住的社区，因少数族裔人口较多，地方政府寄来家中的信，往往在反面以杂七杂八的各个语种标注“来信内容重要，若不解其义，请寻求翻译帮助”云云。什么孟加拉语、乌尔都语、越南语……完全超出你的想象。再说家楼下的地区医院门口，远远就看见繁、简体的几个中文大字――“欢迎你”。
当然，今年早些时候首相卡梅伦已明确表示了自己对“多元文化”的失望。他认为多元文化鼓励了本土极端主义。虽说这一言论似乎意在针对英国穆斯林社区中的极端分子，可身为少数族裔，难免感到情感受了伤害。
不过，尽管急于扶正英国国民定位，英国至今没像法国那样，不由分说禁止穆斯林妇女在公共场合以面纱遮面。就拿这事儿说“多元文化”，还真不好下评判。也许法国正是在强势推“融合”，叫法国本土文化占据主导。而英国既要体现宽容姿态，又愿将西方自由主义价值观推广到社会角落，倒有些语意模糊。
自然这是些更大的命题，为免谈多了陷入虚无，还是回到我当房东的故事上来吧。其实，方寸之地也能瞥见多元文化的一角。
方寸之地的文化缩影
有时感到，对于词语的使用就像做游戏，例如：一个人使用的语言，脑子里的思想，身上带有的行为、习惯，用个唯美的词，就叫“文化”，倘若不小心将这文化强调过了头，又成了“刻板印象”，含有贬义意味。
这就是说，谈“文化”难免陷进“刻板印象”的高帽子里，尤其以国家作为符号时。所以，下面的话大家不必当真，其中使用之“国家符号”，就当是为了叙述方便吧。
先说我遇到的英国房客，突出特征是爱喝啤酒，一买一箱，放在冰箱里存着。且往往深悟“生活、工作平衡”之理，极少因工作亏待自己，但凡遇上地铁停运、下大雪一类事情，总以迅雷不及掩耳之势打电话往公司请假。他们平日懒散，对待家人却很有责任心，离异男子绝不会错过每周末接孩子见一面的节目。对卫生状况的要求与我一拍即合：七八分干净，两三分邋遢，即是完美状态。
德国房客则非如此，自己房间总弄得一尘不染，每每瞟一眼浴室中挂的浴衣，就像昨天才买回来的。他们行李极少，经常是一两个旅行包装下所有行头。彬彬有礼，不大爱说笑，但交房租绝对准时。最叫人自惭形秽的还是他们的好身体，常常加班或出去逍遥至深夜返回，第二天天未亮，又冲个澡出门去。
说起中国房客，当然也不至全是文首提及的模样。曾经有位皇后玛丽学院(Queen Mary University)的博士生住在家里，倒也相安无事的相处了好一段。唯一的困扰是，我俩太爱抢厨房做大餐。此外，此人有些过于“自扫门前雪”。其余则无可抱怨，交租准时，也爱卫生。而最叫人难忘的是，这位中国博士生对时间的严格管理，譬如――每天清晨五点至七点，必须起床看动画片……
不谈政治与大命题，这便是在英国生活中离我们更近的“多元文化”。尽管写到这里，当我翻看上面的叙述，感到似乎仍未摆脱“刻板印象”之嫌：英国的啤酒、英国人的抱怨，德国人的严谨、勤勉，中国人交替的保守与积极――可是，说句实在话，这一切与我何干?何必要去八卦人家的小房间里，悄悄关着的是什么?而我的个人喜好，在此简直不值一提。
当然，前提是人们都保有着基本常识。譬如作为房客，即是交租，爱干净，并且不会在大雨天踩着湿鞋、拎着雨伞窜上地毯。以及，若碰巧在客厅这类“公共领域”遇见，大家能相敬如宾的聊点儿共同话题，如此而已。
