美国新闻周刊星期天刊登了艾未未的署名文章《北京》，这是艾未未自6月获释后首次在国际媒体上发表文章。美国媒体今天广泛报道了这篇文章，华尔街日报称此为“艾未未最大胆的违反其非正式保释协议的行动。”路透社说，“艾未未对中国政府进行了最尖锐的抨击，谴责官方剥夺了公民的基本权利。”新闻周刊说，“艾未未发现中国的首都是一座逼疯其人民的监狱。”纽约时报说，“在其愤怒、绝望的文章中，北京的生活是卡夫卡式的‘噩梦’”。而有中国问题专家指出，这是艾未未与北京当局最近企图使秘密关押合法化行动的新一轮博弈。
艾未未在文章中描述北京是一个剥夺了老百姓基本权利的城市。在那里，为北京建桥修路盖房的农民工都是奴隶，他们居住在非法建筑内，政府为扩大市政建设常常要拆毁这些建筑；他们子女的学校将被关闭；而那些有权优势的人才是这座城市的主人，他们是政府官员、煤矿老板和大企业负责人，房子是他们的；他们到北京来向政府官员行贿。
艾未未说，生活在北京最糟糕的事情是你无法信任这个司法制度。他说，“我的梦魇经历使我了解到这个架构里有许多秘密关押点，被关押者没有姓名，只有号码。”他说，有数千个这种秘密关押点。只有被关押者的家属会对外呼喊你的失踪，但却无法从街道、官员，甚至在最高层的法院、警方、国家领导人那里得到任何回答。他说在他被关押期间，“我的妻子每天写这样的申诉信、每天给警方打电话：问我的丈夫在哪里？就告诉我，我丈夫在哪。但没有只言片语、没有消息。”
艾未未描述这类秘密关押地最大的特征是被关押者完全跟外界失去联系——“切断了你的记忆和你所熟悉的一切。你被彻底隔离。你不知道你要在那里呆多久，但你确切知道他们可以对做任何事情。你根本没有办法对此提出疑问。没有任何东西可以保护你。”他写道，“我为什么要在这里？你对时间很不确定。你变得要发疯。谁都难以应对这种局面，即便是有坚强信念的人。”
最后，艾未未说，“这座城市跟其他人、建筑、街道无关，只跟你的精神结构有关。如果我们还记得卡夫卡描写的城堡，我们可以从中有所感悟。城市是一种精神状态。北京是一个噩梦，一个挥之不去的噩梦。”
BBC在报道艾未未这篇文章时说，艾未未以前曾表示不会移民，但从这篇文章看很难说。因为他在文章中写道“要么离开，要么耐心点，看他们如何灭亡。”他写道，“真不知道我将要做什么。”
但也有中国问题专家指出，从艾未未获释后逐步提高对政府的批判力度，逐步恢复艾未未原有形象的做法来看，艾未未并未改变初衷。他在文章中集中批评中国的司法制度，对当局通过非法秘密关押进行社会控制进行揭露和抨击，而当前中国政府正试图通过修改刑法将秘密关押合法化，这位不愿透露姓名的专家指出，“不难看出艾未未的大胆行动是与当局的新一轮博弈。”
据洛杉矶时报报道，活跃人士批评中国拟议中的刑法修订是危险的倒退，该修订将允许当局在秘密地点拘留嫌犯至6个月。报道说，这一修订将把打压异议人士的普遍做法永久化。这种做法使许多异议人士在没有被正式指控的情况下失踪数月。根据这一新的刑法修订，当局可以关押嫌犯而不必通知家属或律师。报道说，这一修订由中国的《法制日报》率先报道。《法制日报》说，在案涉国家安全，恐怖主义和重大贪污时，如果涉案当事人被实行监视居住会对解决案件产生障碍，拟议中的修订将允许在把当事人从监视居住变成秘密拘留。
中国维权律师刘晓原曾经在其当事人、著名艺术家艾未未被关押的同时自己也遭拘留。上星期六他在推特上写道，“这一新的修订将使强迫失踪合法化”。人权组织说，如果将嫌犯关押在非法场所将极大增加酷刑危险。洛杉矶时报的报道说，艾未未被关押两个半月，没有指控，大部分时间家属不知道他的情况。艾未未案并没有涉及国家安全或恐怖主义，而仅仅是涉嫌偷漏税。
