老鼠爱上猫这种怪事原来有原因。近日，一些研究学者发现一种寄生虫能寄生并操控受感染老鼠的行为，使其不但丧失对猫的天生恐惧感，并且被猫产生性吸引。
感染弓形虫后 老鼠爱上猫
据TheBreastfeeding.com最近的一篇博客文章称，自然界，猫的尿味是啮齿动物天然的威慑剂，这些小动物会灵敏地察觉这种味道并主动远离。
但是最近研究人员发现感染弓形虫后的雄性老鼠闻到猫尿后，其大脑中和性吸引相关的区域竟然呈现活跃状态。而与此同时，其大脑中负责恐惧的区域受到抑制。
做这项研究的美国斯坦福大学神经科学系教授罗伯特•萨伯尔斯基(RobertSapolsky)说：“一般情况下，我们预料弓形虫感染后会抑制老鼠大脑的正常恐惧功能，但是在这项研究中我们发现它竟然还会引发性唤起，这让我感到很奇怪。”
据分析，弓形虫需要进入猫的消化系统才能完成后代的繁衍。因此，这种寄生虫可能是通过操控老鼠的大脑，抑制其对猫的气味的恐惧，甚至还通过欺骗性的性唤起让老鼠向猫靠近，以至送死，然后完成自身后代繁衍。
弓形虫侵入雄性老鼠的大脑杏仁核并更改功能
研究发现，弓形虫仅仅会更改老鼠对于猫尿味的本能恐惧反应，也就是说受感染的老鼠的其它情感反应：焦虑，害怕，社交能力，记忆都都是正常的，并且对非猫科捕食者的味道仍然保持恐惧心理并能引导自己及时躲避危险。
不过这项研究并未能搞清弓形虫具体是如何实现对老鼠大脑的操控，而仅仅是证明它确实实现了这种操控。先前有研究认为弓形虫在侵入寄主大脑后会寄生在大脑杏仁核部位，这里正是大脑负责恐惧和其它情感行为的区域。
斯坦福大学的研究证明弓形虫不但侵入并找到了雄性老鼠的大脑杏仁核部位，甚至还对这一区域的某一特定功能区进行了篡改，使老鼠只特定地对猫的气味失去天然的恐惧感，并使大脑在探测到猫的气味时激活对雌鼠引发的性吸引反应。
人类大约有1/3的人口对弓形虫检测呈阳性反应
人类群体中大约有1/3的人口对弓形虫检测呈阳性反应，这主要是由于食用了没有煮熟的肉制品所致。对于人类而言，弓形虫危害最大的当属怀胎的婴儿和孕妇。
根据一些最近的研究，弓形虫被证明和精神分裂症的发病有关，这种病症的显著特征正是大脑杏仁核功能紊乱和行为失常。生物学家们正在做进一步的分析，试图搞清弓形虫究竟是如何对寄主大脑进行操控的。
