西方绘画中关于修炼的题材主要来自于：
一、希腊、罗马神话（原为宗教信仰）
二、新、旧约圣经和相关记载
图2：拉斐尔《以西结看到异象》
图3：牟里罗《天使准备盛宴》(局部)
图4：利巴达《圣贝尔讷拥抱基督》
图3：牟里罗《天使准备盛宴》
绘画中经常表现的内容有以下几种：
1.异象─另外空间的显现：
◇或在清醒状态下天目所见；或在梦中所见。
◇或受天命于神灵─神的指示；或是受到神的鼓励、给予信心
◇例：拉斐尔(1483-1520)-《以西结看到异象》（图2）（上帝向以西结显现，指示他如何去做）
◇牟里罗(1617═1682)─《天使准备盛宴》（图3）(1646)（生活清苦的圣方济修士一日突然看到许多天使在厨房为他们做菜，鼓励他们精进修行）
◇利巴达（1565-1628）─《圣贝尔讷拥抱基督》（图4）（耶稣鼓励修士）
图5：卡拉瓦乔《圣．汤玛斯的怀疑》
图6：卡拉瓦乔《以撒的牺牲》
图6：(局部)
2.修炼中的考验─并不是每一个信徒或是修炼者都能看见，在看不见或是遭遇不合理或不公平对待时还能不能坚持信仰？
◇卡拉瓦乔(1573-1610)─《圣．汤玛斯的怀疑》(1601-02)（图5）圣汤玛斯不相信耶稣复活，耶稣来找到他，让他检视伤口，但是责怪他“看到才相信”。
◇卡拉瓦乔(1573-1610)─《以撒的牺牲》(1601-02)（图6）上帝要亚伯拉罕献出独子以撒作为牲祭，亚伯拉罕虽然不舍，但因相信上帝的指示而照办。关键时上帝派遣天使出现阻止，并说：“现在我知道你敬畏上帝”。
3.殉道─当真理与生命不能两全的时候
“这些神圣的殉难者承受了用文字无法描述的酷刑。”(《殉难者》)
左：图7：卢本斯《圣．史提分殉道》 右：图8：普桑《圣．伊拉斯摩斯殉道》
◇卢本斯（1577-1640）─《圣．史提分殉道》。（图7）第一个殉道者是圣．史提分。他在耶稣受难后公开和犹太教会的人辩论（正念表现出无畏与智慧），激怒了犹太教会。犹太人把他拖到城外，要用石头打死他。此时史提分看见天门开了，耶稣站在上帝的右边。（天门开：代表圣．史提分达到进入天国的圆满标准，神显现出来鼓励他、迎接他）史提分在遭乱石击死前说：“主耶稣，请你接纳我的灵魂！……不要归罪给他们。”
◇史提分之所以能达到圆满的标准，主要有以下几点：
═信仰坚定，放下生死
═没有仇恨、恐惧
═大慈悲，不归罪给伤害他的人
═通过受难洗净最后的罪业
左：图9：卡拉瓦乔《圣．马太的殉道》
图10：局部
类似作品：
◇普桑（1594-1665）─《圣．伊拉斯摩斯殉道》（1624）（图8）罗马迫害时期的伊拉斯摩斯遭到开膛破肚，肠子被拉出缠在辘轳上。普桑用鲜明的色彩缓和了酷刑的恐怖感，并且在画面上方描写了小天使带着花冠和金棕榈来迎接他上天国。在人间的表象是可怕的死亡，在上界庆贺的是其生命的真正复活─永生。
◇卡拉瓦乔（1578-1635）─《圣．马太的殉道》（图9）天使拿着象征圆满的棕榈叶给殉教前的圣．马太。（图10）局部。所多玛(1477-1549)─《圣．塞巴斯虔》（1525）塞巴斯虔因为劝戒罗马皇帝不要迫害基督徒而受到乱箭穿身的酷刑。画中描写他身受苦难时仰头看到天使带着王冠为他加冕。
这些画中充分表现了善与恶的对比：修炼者善良而平静，迫害者邪恶又残酷。
4.不同层次的同时显现─天上、人间、地狱的因果关系：
任何人在世上的生命都有结束的一天。然而，当生命结束时将往何处去？东方人相信轮回，西方宗教虽然没有强调轮回，但是相信灵魂不死，生命最终将受到公平的审判，而决定其去处。遵从神的旨意的善人能被选中，进入天国，作恶的人则会堕入地狱受折磨。
图11：米开兰基罗《最后的审判》
图12：阿多弗《基督升天》
图13：科列乔《圣母升天图》
◇米开兰基罗─《最后的审判》(1534-1541)（图11）向世人揭示了几个真理：
(1)善恶必报═赏善罚恶
(2)没有任何生命逃得过宇宙真理的审判
(3)通过炼狱之苦可以洗净罪业，将来仍然有回升的机会。复活与升天：阿多弗─1527年《基督升天》（图12）耶稣预言其受难三日后复活。三日后，果然地震天摇，墓石移开，遗体失踪。守墓的卫兵惊吓不已。耶稣的“复活”不只是在人间的肉体复活，也象征了其生命的真正复活─永生。
◇科列乔1525年的《圣母升天图》（图13）：圣母升天时天界欢腾的景象。
图14：作者不详《圣徒的升天》
图15：波许的《干草车》
◇作者不详─《圣徒的升天》（图14）─手持十字架的圣徒圆满升天，上界的生命欢腾庆贺，仙乐飘扬，凡人则惊惶不已。
6.道德劝世的题材
◇波许的《干草车》（1485-90）（图15）：干草比喻人世间的名利欲望是短暂、易腐败而无价值的；然而人们却不择手段的盲目追求……人对物欲的追求正好为所魔鬼利用，带引人走向罪恶的渊薮。
图16：波许《人间乐园》
图17：哥雅《理性的沉睡产生魔障》
◇波许《人间乐园》（1504，或译《享乐的花园》）三折画（图16），描写了人类的原罪与纵欲堕落的过程。
◇布隆吉诺《爱情与时间的比喻》─时间和真理之神向人们展现一个真理：“爱情是短暂而不稳定的，在欢娱的表面下，暗藏了危机，如嫉妒、虚伪、无知……”哥雅《理性的沉睡产生魔障》（1798）（图17）：当人失去理智，或是放松主意识时，魔就趁虚而入，干扰人的正念。
结语：
无论在东西方，修炼的文化在人类文明中一直占有重要地位，也深深的影响了几千年来人们的道德观念和生活方式。人到底为何而来，将往何处去？可能只有修炼才能提供最正确的答案。从西方绘画中，我们也看到了西方文明的哲理和智慧，事实上也遵循了神的教诲。只是在今天，狭隘的“实证科学”经常轻易否定了“宗教”和“修炼”，事实上也等于否定了人类文明中最可贵、最精华的部分。本文希望能打破现代人的成见和观念，综合东西方的文化经验，在实证科学的“迷”中，找到人类文明未来发展的正路。
