现代汉语则承袭了古代汉语典雅、得体的特征。尤其和人打交道，一张嘴就是谦辞、敬语，自然要讲究尊卑长幼。谦称和敬称都涉及对人的称谓，这些语汇有固定的说法。过去有“家大舍小令外人”的七字诀：“家”、“大”，是自称长辈和平辈家人的谦称，如“家父”、“家母”或“家兄”等等。“舍”、“小” ，则完全是谦卑的自称，即当着别人称呼比自己辈份小或年龄小的家人，如“舍弟”、“舍妹”等等。“令”、“外”、“人” ：令，美好的意思。凡称呼别人的家人，无论辈份大小，男女老少，都冠以“令”字，以示尊敬，如称别人的父亲为“令尊”、母亲为“令堂”、妻子为“令阃”、哥哥为“令兄”、妹妹为“令妹”、儿子为“令郎”、女儿为“令嫒”等。
成套的外交辞令，似乎在骚首弄姿，很虚伪；但是，作为礼仪之邦的中国人，应该具备这点基本常识，否则，就会弄巧成拙、贻笑大方。以下是三个很容易用错的称谓，挑拣出来，请列位上眼吧。
(一)乃父、乃师——不是他的父亲、他的老师；而是你的。
这个近乎文言文的称谓，经常被现在的文化人揪出来引用。最常见的是领导讲话、序言后跋之中，大人物要摆摆老资格、说说“想当初”，便以客观公允的语气，联系人家的先生或者祖宗十八代：“某某人，作品如何优秀，风格如何突出，颇有乃师(或者乃父)之风。”本想拉些老人、名家来陪绑，孰料，搬来个驴唇不对马嘴的“称呼”，没做成好人，防到辱没了自家名声。“乃”，是第二人称代词，“你”的意思；而不是第三人称代词。陆游在《示儿》诗里说：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”乃翁，是“你父亲”，代指诗人自己。看来，把第二人称、第三人称颠倒了，意思就非常滑稽。
(二)夫人——不要这样叫自己的老婆；应该留给别人的太太。
这个称呼遍地流。特别是打领带、坐席面的场合，那些和老公在一起的女士，常被尊称为“夫人”。这样抬举别人的老婆，当然可以；偏偏有人鹦鹉学舌，向别人介绍自己的老婆，也说：“这是我的夫人。”《辞海》里明确标注夫人这一词条的五种解释：1，周代称诸侯的妻子；2，古代称帝王的妾；3，命妇的称号；4，妇人的尊称；5，尊称对方的妻子。可见，称女士为夫人往往是礼多人不怪，在家里，跟自己的老婆叫夫人也无可厚非，但最露怯的是，在正式场合向别人介绍自己的老婆，张口闭口叫“我的夫人”。古代妇女没资格抛头露面、登堂入室，男人们便牛哄哄地谦称为“拙荆”、“贱内”、“内子”，显然，这种老掉牙的词儿已被扫进了历史的垃圾箱；但在大庭广众之下介绍自己的老婆是“我夫人”，似乎就有点脸皮厚了。比如，人家客客气气地问：“您贵姓？”回答必须是：“免贵姓……”；而不能自我介绍说：“我贵姓……”外交辞令，讲究严格的尺寸，这是最起码的文化修养，不应该弄错。
(三)兄——不一定指哥哥，不一定限于男性。
兄，指哥哥；在文化人的交往中，则超出了这个意义，朋友互相尊称便启用这个词儿，书面体中尤为常见，比如，仁兄、学兄、大兄……甚至干脆称为“某某兄”。首先，关系密切的哥们儿之间，可以这样文雅地称呼。古代同科进士，年龄相差悬殊，甚至奶油小生和老糟头子们同出一门。没办法，肩膀齐为弟兄，即便相隔60岁，也只能以“年兄、年弟”相称。此外，普通长者也可以这样亲切地称呼年轻后学——当然，年轻人千万别不识抬举，万勿这样称呼尊长。还有，男人也可以这样恭敬地尊称女士。鲁迅先生和学生许广平恋爱，他们的情书被编辑成著名的《两地书》。两人之间，便是以“兄”相称，既亲切，又持重，颇为得体。兄，已经派生出了“先生”的意思，比所谓“师长”的感觉，更平易近人。我认识一位女作者，采访过冰心。冰心热情地赠书题款，写道：某某兄指教。那位女作者居然把这段经历作为笑话，逢人便说：冰心分不清男女，白纸黑字的题赠不得体。殊不知，这位女士还未弄清“兄”的另一种含义。
