西元777年（唐大历十二年）三月，宰相元载伏诛。
他被押往万年县行刑，刽子手开刀问斩之前，循例要问：相公，可有什么遗言和要求，且说无妨。元载说他只有一事，唯求速死。刽子手说，那倒不难，不过要委屈相公。于是，剥下他的臭袜子，塞进他的口中。然后，刀光一闪，人头落地。同时，他的妻子、他的两个儿子、他的主书、随员、门人和亲信，以及他安插在宫廷里面的内线，统统完蛋，或交出脑袋，或关进牢房，或逐出长安，或削职为民。一位跺跺脚，长安城就晃动不已的大人物，树倒猢狲散，连替他收尸的人都没有。
唐之元载，宋之蔡京，明之严嵩，清之和珅，应该算得上是中国历史上数得着的权奸兼巨贪。但蔡、严、和三位，再倡狂作恶，再为非作歹，至少还在乎他们的主子。而元载，根本不买皇帝的账，相反，皇帝还要看他的脸色行事。所以，当大刀片子朝那口衔臭袜子的元载杀去之时，长安城里最高兴、最开心之人，莫过于唐代宗李豫。所以，万年县砍头的同时，长安城开始抄家，在元载所居的大宁、安仁二坊，以及他祖庙的长寿坊，抄出来的珍贵物品，堆积如山，搜出来的金银财宝，满坑满谷。要不是念及天子身份，李豫恨不能亲自参与这次小秋收的捞肥活动！他派出一拨一拨小太监，来回传递消息，当听到从他家起出来的赃物之中，最骇人听闻、最蔚为奇观、最难以想像、最莫名其妙的那八百石胡椒，摆满了大理寺（最高法院）偌大一个院子时，连李豫的眼睛都直了。
按唐时一石的重量为七万九千三百二十克计，那么，八百石胡椒，总重应为六千三百四十五万六千克，也就是六万三千四百五十六公斤，将近六十四吨。三个集装箱都装不完，不仅够长安百万市民敞开吃用一辈子，即便像沃尔玛、家乐福这样全球杂货供应商，一个会计年度里的胡椒采购量，也未必有我们中国唐代这位权奸收藏的赃物多。
元载更有一种癖好，热衷于大兴土木，建房盖屋，这也是所有贪官的三部曲（票子、房子、女子）少不了的一环。他所建的屋宅，竟占了大宁、安仁、长寿三坊，唐代长安都城有坊109个，元载就占其三，可见规模之大，建筑之多。据《唐书》载，“膏腴别业，轸域相望”，“名殊异乐，内廷不及”。他倒台后，被没收的宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用，他在东都洛阳还专门营建一座园林式私宅，充公之后，竟能改成一座皇家花园。
能够装满三集装箱的赃物胡椒，称得上是世界贪污史的一个极具黑色幽默意味的记录。清人丁耀亢在其所著的《天史》一书中，这样疑问：“人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸，三窟徒营，难解排墙之危，事于此侪，亦大生怜悯矣。”
其实，无须怜悯，“惟愚生贪，贪转生愚”，那按捺不住小农心理的占有欲，是这班官员犯罪之本。这个元载家本寒微，当初能有一碗岐山臊子面吃，就谢天谢地了，现在成为相国，“志气骄溢，每众中大言，自谓有文武才略,古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度。”而获得绝对权力之后，连李豫都无可奈何他，自然肆无忌惮、无恶不作了。
你可以说他白痴，你也可以骂他傻，积攒这六十吨胡椒，有个屁用？他不是不知道吃不了，也不是不知道卖不了，但对元载这个大贪污犯而言，他需要的只是占有，无穷无尽的占有。因为绝对的权力，便是绝对的占有，而绝对的占有，便是绝对的快乐。这六十吨胡椒，他占有着，他就充实，因为充实，他就满足，因为满足，他就享受，这就是他的最高境界，这也是中外古今所有贪官至死不肯收手的动力。
直到臭袜子塞进嘴里，直到刽子手举起刀来，元载这时才明白，敢情，那曾经占有的八百石胡椒，竟是一粒也带不到阴间的。
