传说中有一位精灵被幽禁在一个古老的瓶子里，只要你捡到瓶子，打开瓶塞，重获自由的精灵为了报答你，就会立刻实现你提出来的三个愿望。
话说一名年轻男子在海边捡到了瓶子，将精灵释放出来后，精灵要他提出三个愿望，男子说：“我要在瑞士银行里有十亿美元的存款！”话一说完，他手中立刻多了一张十亿美元的存款单。他喜出望外，接着说：“我要一部最炫的法拉利跑车！”说时迟那时快，眼前立刻出现一部红色的新颖跑车。高兴莫名的他继续说：“我要被女人不可抗拒地迷恋！”于是，他变成了一盒巧克力。
男人有男人的愿望，女人也有女人的愿望。一位寡居多年，只有一只老猫作伴的老妇人，有一天也捡到了瓶子，重获自由的精灵答应满足她三个愿望。老妇人高兴地提出她的三个愿望：“第一，我要恢复年轻貌美；第二，我要很有钱；第三，我要忠实的老猫变成英俊的王子。”精灵一一实现她的愿望，于是美丽的女郎和英俊的王子相拥在豪宅里，王子热情地吻着她，然后在她耳边低语：“我的小甜心，现在你有没有后悔当年要兽医把我给阉了？”
有这样的传说正表示人们有这样的愿望，但不要以为这只是传说和笑话。最近就有人慎重其事地问405位大学生：“如果你能实现三个愿望，那么你最想要的是什么？”提问者并非具有魔法的精灵，而是美国南卫理公会大学的心理学家金恩。学生们的愿望五花八门，从平常的“希望健康快乐”到奇特的“往后每餐都吃中国菜”等等。但整体说来，最常见的愿望是快乐、健康、婚姻美满、财富、成功、自我改善及帮助他人等。
若依性别来看，虽然男女的愿望有相当的类似性，但在比重上还是有些差异。譬如男人以满足性和权力的愿望为优先，而女人则较希望能更快乐、更美与更健康。前面两个笑话似乎就微妙地点出了男女愿望的同中有异。
但金恩在报告中也强调，不管男女，他们的愿望绝大多数都是“不可能实现”的。不过这样也好，因为笑话也提醒我们：当所有的愿望都实现时，可能会带来意想不到的后果，反而让人产生更大的失落。
