黄庭坚看到有一位满头白发的老太婆，站在家门外的香案前，香案上祭拜一碗芹菜面，口中还叫着一个女孩子女的姓名。
黄庭坚，字鲁直，号山谷道人，江西省修水县人，是书法界公认的“宋四家”之一，也是备受推崇的大诗人，其诗书画号称“三绝”，与当时苏东坡齐名，人称“苏黄”。他的作品“砥柱铭”在今年（2011年）6月3日中国北京一场拍卖会上，敲出了4.368亿人民币的天价，刷新中国艺术品拍卖成交价的纪录。
黄庭坚晚年参禅吃素，曾写过一首戒杀诗：“我肉众生肉，名殊体不殊；元同一种性，只是别形躯。苦恼从他受，肥甘为我须；莫教阎老断，自揣看何如？”这首戒杀诗翻译成白话文的意思如下：
我的肉体和所有的动物的肉体是一样的，只是名字不一样而已，但是肉体都是一样，我们都是同一种来源，只是形体有区别罢了（我是人的形体，其他畜生是猪、牛、羊等的形体）。如果将它们宰杀，让它们受到痛苦，成为我所要的美食，不要由阎王老爷作最后的判决，我们内心就要自己考虑应该如何？
以下黄庭坚的前世今生故事，就记载在黄庭坚的故乡“修水县”（江西省西北部）志上，显然是真有其事，而不是稗宫野史。从故事中可以发现：一个人在今生所从事的工作和嗜好，大多是上辈子的延续。
黄庭坚平素就很喜欢吃芹菜，在他中了进士后，被朝廷任命为黄州(芜湖；湖北省东部，长江中游北岸)地方的知州（知州是州的长官），就任时才二十六岁。有一天，当他正在午睡时，做了一个梦，梦见自己走出州衙门的大门，一直来到一个村庄。他看到有一位满头白发的老太婆，站在家门外的香案前，香案上祭拜一碗芹菜面，口中还叫着一个女孩子的姓名。
黄庭坚走向前去，看到那碗香喷喷的芹菜面，香味可口，不自觉就端起来吃，吃完后即回到衙门。一觉睡醒，嘴里还留着芹菜的香味，梦境虽然十分清晰。但黄庭坚认为只是一场梦，因此并不以为意。
接连二、三天，每天午睡时，都梦到同样的情景，醒来嘴里又都有芹菜的香味，因此感到非常奇怪，认为不是在作梦，可能是真有此事，决心探个究竟。于是起身走出衙门，循着梦中的道路走去。令他诧异的是，一路行来，道路的景致竟然和梦中的情景完全一样，这样一直走到一个村庄，果然看到有个老太婆在门外，摆着香案，口中还念念有词，喊出一个女孩子的姓名，这个老妇人正是梦里见到的，就问她为什么摆着香案，供奉芹菜面，喊一个女人吃面。老太婆回答说：“前天是我女儿的忌辰，因为她生前喜欢吃芹菜面，所以我在门外摆着香案，供奉芹菜面，喊她吃面，我每年都是这样祭拜，喊她。”
“女儿死去多久了？”
老婆婆回答说：“已经二十六年了！”
黄庭坚心想，自己正好二十六岁，前天也正是自己的生日。于是再问她女儿生前的情形，家里还有什么人。老太婆说：“我只有一个女儿，她以前很喜欢读书，念佛、吃素，非常孝顺，就是不肯嫁人，到二十六岁时突然生了一场大病死了。死的时候对我说，她还要回来看我。”
“她的闺房在哪里？我可以看看吗？”黄庭坚问道。
老太婆指着一个房间说：“就是这一间，你自己进去看，我给你倒茶去。”黄庭坚走进房中，环顾四周，卧床桌椅，倍感亲切，这里的一切好像似曾相见。只见房里除了桌椅，靠墙有一个锁着的大柜。黄庭坚问：“里面是些什么？”
“全是我女儿的书。”
“可以开吗？”
“钥匙不知道放在哪里，所以一直打不开。”
黄庭坚想了一下，马上记起放钥匙的地方，便告诉老太婆钥匙存放的位置，找出钥匙，将打开书柜，发现许多女孩从前所写的文章。他细看之下，内心非常惊讶，他发现里面存放他每次参加科举考试所写的试卷，而且一字不差。黄庭坚这时才完全明白，他已回到前生的老家，老太婆便是他前生的母亲，老家只剩下她孤独一人住着。于是黄庭坚跪拜在地上，说自己是她女儿转世，认她为母，然后回到府衙叫人前来迎接老母，奉养余年。
后来，黄庭坚在府衙后园植了一便片竹林，并建了一间凉亭，命名为“滴翠轩”，亭中有黄庭坚的石碑刻像，他自已在刻像上，题了赞文说：
似僧有发，似俗脱尘；
作梦中梦，悟身外身。
（这个赞文的意思是说：自己好像是出家的和尚，但却留着头发；自己看起来像俗家子弟，但思想却脱离凡尘；我在梦中作了比梦还奇异的梦，我已体会到自己除了身体以外，还有灵魂存在。）
这是他自己发现他的前世之后所写下的感想。后来明朝的诗人袁枚（笔者很喜欢他的“祭妹文”）读到这个故事曾写下“书到今生读已迟”的名句，意思是说像黄庭坚这样的大文学家，诗、书、画三绝的人，并不是今生才开始读书的，前世已经读了很多书了，如果这一世才开始读，已经太晚了。
