藏族人称湖泊为海子，通向四姑娘山的海子沟，就因其沟内有大海子、花海子、双海子、月亮海、犀牛海、浮海、白海、蓝海、黄海等10多个高山湖泊，故得名海子沟。海子沟全长19.2公里，面积126.48平方公里。
前半段(锅庄坪、朝山坪)以高山草甸为主，是欣赏四姑娘山的最佳之地。走上高高的锅庄坪，便踏上了通往海子沟的路途。在四姑娘雪峰的俯视下，锅庄坪舒展着自己阔大的身躯。这里是登山队扎营的地盘，是游人观景休憩的驿站。在这里，更能体会"东方圣山"的神韵。从锅庄坪到海子沟有19公里的路途，一路上曲径通幽，仿佛一条没有尽头的画廊。
海子沟的高山杜鹃
海子沟的后半段主要以海子为主，海子沟的游览只能靠步行或骑马，由于距离太长，游完全程一般需要一天时间，一般游人很难真正到达有海子的地方。但按去过的游客的说法，当你到达有海子的地方的时候，那的景色会美得让你窒息。
沟内海子清澈见底。清风徐来，漾起千层碧波，万点晶莹。蓝天和白云都将自己最美丽的身影留给这高原上的小海，四面山色层次分明地栖息在海水之中，安祥而快慰。无鳞的远古鱼类因此保留下来，成为今天人们了解这块土地的活化石。站在方圆几十公里的大海子边，看高原黄鸭在水面飞翔，听空山鸟语美妙的音乐，让人冥想这此海子的灵性。圣洁的水将洗却尘世的忧怨，让生命归于永恒。
尤其是在春天，野花开遍山野草原的时候，幽静的水流淌在鲜花和绿草之中，静静的湖泊倒影着雪山挺拔的英姿。野鸭飞舞，林鸟欢叫，那才真是梦境一般的画图。有人说海子沟是四姑娘山三条沟中最漂亮的一条沟，因为这里山和水结合在了一起。
犀牛海。照片上是四姑娘山主峰（6250米）和在海子沟河流源头的犀牛海(4400米)以及倒映在海子里的牦牛群。 传说水下住着从天廷下凡的牦牛，因此这个美丽的海子得名犀牛海。在犀牛海的上方有通往因大熊猫闻名的卧龙的山路。
普通游客一般都只能到达锅庄坪或朝山坪。朝山坪是当地藏民朝山、赛马庆祝节日的地方，锅庄坪是节日期间跳锅庄舞的地方。
同时，海子沟也是众多业余登山爱好者登四姑娘山大峰的必经之地。登山者一般从海子沟进入，徒步或骑马到达一号营地及大本营，然后发起对大峰及二峰、三峰、主峰的攀登。
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