从古代小说，到今天的新闻报纸，都可寻得蒙汗药的影子，被用于盗贼抢劫或某些人干不光彩的事时所用，与神秘莫测的江湖文化相联系。据说被蒙汗药蒙到的人，会晕倒，以至长睡不起，一时半会醒不来，任人摆布。等药性散失，苏醒后钱物已两尽。所以，蒙汗药在人们的印象中，根深蒂固地成了害人药。事实真的如此吗？
在古典小说《水浒》中，有关蒙汗药的记载可不少，《水浒》第二十七回《孟州道母夜叉卖人肉》中有这样一段记载：“那妇人哪曾去切肉？只虚转一遭，便出来拍手叫道：‘倒也！倒也！’那两个公人只见天旋地转，噤了口，望后扑地便倒……只听得笑道：‘着了！由你奸似鬼，吃了老娘的洗脚水！’”“母夜叉”孙二娘所说的“洗脚水”，便是“蒙汗药”了。不知道有多少英雄就是栽在这种蒙汗药的陷阱中，变成了孙二娘手中的人肉包子，真是英雄难过蒙汗关啊。幸好，武松警惕，不然景阳岗上的打虎英雄也就不复存在了。
另有《水浒》中“智取生辰纲”那场戏。说的是杨志、军汉、都管等众人在黄泥冈吃了晁天王等人卖的药酒之后，一觉从日色当午“直到二更，方才得醒”。而他们所押送的生辰纲早被取了个干净。
英雄好酒，世人皆知。把蒙汗药下到酒中，即使酒的颜色有点浑浊，英雄有所疑惑，也会禁不住酒的诱惑，而一口倒进了肚里，蒙倒英雄也便不再是什么难事了，良策也。
还有《喻世明言·宋四公大闹禁魂张》也有一段有关蒙汗药的描述，说的是：赵正来到侯兴店里，侯妻在馒头里加汗火（蒙汗药）算计他，赵正服了解药再吃馒头，根本没事，还要求再添五个，侯妻加大药量，仍被赵正吃药化解。赵正又使掉包计，骗她把蒙汗药当“百病安丸”吃，结果侯妻反而被放翻，侯兴发现后“自把解药与浑家吃了”。
除此之外，在其他众多的武侠小说中，也常可寻得蒙汗药的踪影，如在传统武侠小说《七侠五义》、《小五义》中，都有涉及蒙汗药或香型剂的蒙汗药——安息香；在金庸、梁羽生等人所写的新武侠小说中，蒙汗药更是一把利器，让英雄或者敌人倒在蒙汗药的威力下。
那么古代小说中的蒙汗药究竟是一种什么东西，它真是的是百害无一利的吗？
蒙汗药是真实存在的，它源于古代的麻醉剂。它本是进行外科手术用的，却阴错阳差被某些人用来谋财害命。
《列子》“汤问篇”中记述了春秋时代的名医扁鹊为公扈和齐婴治病的事，“扁鹊遂饮二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神药，既悟如初。”关于这段记载，晋人张湛认为“此言恢诞，乃书记少有。然魏世华陀能刳肠易胃，湔洗五脏，天下理自有不可思议者。”不管是否过于神气，但这却有可能是关于麻醉药的最早记载。
另据《后汉书》记载，东汉华陀发明了麻沸散，“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽。既而缝合，傅以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复。”
据记载“麻沸散”是由蔓陀罗花壹斤，生乌草、香白芷、当归、川芎各四钱，天南星一钱组成。华佗又从多喝酒，能使人醉不省人事中得到启发，将“麻沸散”和酒在外科手术前一起吞服，麻醉效果则更好，由于全身麻醉的应用，使外科手术在治疗疾病中得到广泛开展。
而据古书载：蒙汗药的成分中也使用到了曼陀罗花。曼陀罗又名风茄儿、洋金茄花、山茄子，产于我国西南各省。为一年生草木，高四五人，茄叶互生，卵园形，端尖，边缘呈不规则波状分裂。夏秋间开花，花紫色或白色，有漏斗形三合瓣花冠，边缘五裂，果实为卵园形，有不等长尖刺，熟时四瓣裂开。叶、花和种子含茛菪碱、东茛菪碱等成分，具有麻醉、镇痛作用。
虽说何人何时用曼陀罗制成蒙汗药，用于旁门左道的不得而知。但古书中有关此药的记载真不少。除了上文小说中的记载，在一些史料中也有涉及。宋代司马光在《涑水记闻》中载：“五溪蛮汉，杜杞诱出之，饮以曼陀罗酒，昏醉，尽杀之。”
对蒙汗药的制作方法，明人魏滩在《岭南琐记》及清人吴其濬在《植物名实图考》中有同样的记载：“用风茄为末，投酒中，饮之，即睡去，须酒气尽以寤。”
至解药之法，清人程衡在《水浒传注略》中介绍“急以浓甘草汗灌下，解之。”孙思邈《千金方》中则说：“甘草解百药毒。”李时珍还说：“菓中有东茛菪，叶园而光，有毒，误食令人狂乱，状若中风，或吐血，以甘草煮汁服之，即解。”
麻醉药成蒙汗药，救人药成害人药，这应个别现象而已，古代的麻醉药如今更多的还是被用作正途，是种治病救人的良药。
