金日成主席1994年去世时正式掌权的金正日每次遇到重要关口，都会通过“流血肃清”维护权力。尤其是2009年1月将三子金正恩指定为接班人后，不断发生处决和离奇死亡事件，因此很多人猜测可能与三代世袭有关。
金正恩亮相后发生的最大离奇死亡事件就是，掌控劳动党人事20多年的党组织指导部第一副部长李济刚之死。李济刚曾是“金正恩监护人”张成泽竞争对手，他在张成泽晋升为国防委员会副委员长的几天前，即去年5月底遭遇“离奇”交通事故并死亡。和李济刚一个阵营的组织指导部第一副部长李龙哲也于去年4月因心脏麻痹去世。中国的一位消息人士表示：“李济刚是所谓‘旧势力’的核心人物。可能是金正恩阵营在壮大势力的过程中将其铲除。”
经济领域也不断发生“流血肃清”。曾是北韩经济总指挥的劳动党计划财政部部长朴南基和财政相文一峰为币改失败负责，分别于去年4月和6月被枪决。接替朴南基出任计划财政部部长的洪锡亨也于今年6月被免除一切职务，此后行踪不明。洪锡亨是小说《林巨正》的作者、前内阁副首相“碧初”洪命喜的孙子。铁道相金勇三因牵涉2004年平安北道龙川站发生的爆炸事故而于去年6月被处决。据说这起爆炸事件的目标是金正日的专列。
金正恩接手情报和警察等公安机构后，这些机构的核心干部也开始陆续消失。国家安全保卫部副部长柳京今年年初受到行政部长张成泽等人的牵制，被处以枪决。人民保安部部长朱相成今年3月突然被罢免。一位消息人士表示：“北韩最近在清除可能会给金正恩前进道路造成障碍的势力。金正日哀悼期一过，很有可能再次掀起血雨腥风。”
今后可能被肃清的势力是将金正恩视为“小毛孩”的军队和党内元老。据观测，尤其是同金正日生前的军队核心人物、国防委员会副委员长吴克烈亲近的势力，很有可能成为打击目标。去年9月举行劳动党代表大会时，吴克烈没有进入劳动党政治局，也没有进入党中央军事委员会。而且吴克烈负责20多年的对南工作也被交给金正恩身边最亲近的人、侦察总局局长金永哲。金正日的秘书团和劳动党元老集团对于金正恩来说也是一个负担。曾担任金日成秘书的人大都没有受到金正日的重用。
有分析称，金正恩的“恐怖政治”已经拉开帷幕。据政府消息人士透露，2010年北韩的公开处决次数达60次，是2009年的3倍。同时还为应对居民骚乱而在北韩各地部署了具备镇压装备的“特别机动队”。
金正日就任最高司令官（1991年12月）的第二年，即1992年10月，以批判体制的罪名肃清了20多名从苏联留学归来的军官，以掌握军权。金日成去世（1994年）后的1995年4月，他揭发驻扎咸镜北道的第六军有可疑动向，处决了数百名军人。尤其是100多万人民饿死的1997年，金正日给劳动党农业书记徐冠熙扣上“美国间谍”的帽子，在平壤市民面前将其公开枪决。
