墨是用以写字、绘画的黑色颜料。历代许多书画精品能存至今,墨的质优起着很大的作用。制墨业的发展为中国文化的发展创造了有利条件,中国文化的发展对墨的质量要求也越来越高。从松炭制墨到松烟制墨,无疑开创了制墨业的新篇章。
松烟制墨法是中国制墨史上重要的传统制墨方法之一。曹植在《长歌行》诗中曾说;“墨出青松烟”,这说明以松烟为原料制墨从三国时期就已开始。不过那时制墨还没形成一种专门职业,大多是写字人自制自用。传说三国曹魏明帝时,武都太守韦诞是位书法家。由于他经常与墨接触,从而领悟到做墨的方法和经验,就自己做墨自己用。据五世纪的贾思勰所撰《齐民要术》记载,韦诞的制墨方法是用细且清纯的烟灰,经捣杵及筛滤,除去一切附着的杂质,调制而成。到了唐代,制墨业已形成专业,同行之间的竞争日趋激烈,使用松烟制墨的方法更加完善,唐以后仍在不断改进。
明代宋应星在《天工开物》中记叙的松烟制墨法是:
先将松树流去胶香,然后伐木。凡松香有一毛未净尽,其烟造墨终有滓结不解之病。凡松树流去香,木根凿一小孔,炷灯缓炙,则通身膏液就暖倾流而出也。
凡烧松烟,伐松斩成尺寸。鞠篾为圆屋,如舟中雨篷式,接连十余丈,内外与接口皆以纸及席糊固完成,隔位数节,小孔出烟。其下掩土砌砖,先为通烟道路。
燃薪数日,歇冷入中扫刮。凡烧松烟,放火通烟,自头彻尾。靠尾一二节为清烟，取入佳墨为料，中节者为混烟，取为时墨料。（节选书画报 林木）
墨是印刷术的主要原材料之一。印刷术印版上的图文，通过墨，转印到承印物上。墨对于印刷术的发明，也是必不可少的。
墨的起源较笔为早。不过早期的墨都是采用天然材料，甚至用墨斗鱼腹中的墨汁为墨，进行书写或染色。印刷所用的墨，是采用一定的工艺方法，由人工制造的人造墨。
墨的起源有多种说法：一说田真造墨；一说周宣王时的邢夷造墨。客观上，新石器时期的彩陶上有多种颜色的图画；古人灼龟，先用墨画龟；殷墟出土的甲骨文有朱书、墨书的；长沙出土的战国竹简上的文字墨色至今漆黑。可见，秦以前有墨是可以肯定的。
最早关于“墨”的文献记载是战国时期的著作《庄子》。《庄子》上说：“宋元君将画图，众史皆至，受辑而立，舐笔和墨。”
东汉墨锭
现存最早的人造墨的实物，是1975年湖北云梦县睡虎地四号古墓中出土的墨块。此墨块高1.2厘米，直经为2-1厘米，呈圆柱形，墨色纯黑。同墓还出土了一块石砚和一块用来研墨的石头。石砚和石头上均有研磨的痕迹，且遗有残墨，可与《庄子》之“舐笔和墨”相印证。说明早在秦朝以前，中国已经有了人造墨和用于研磨的石砚。
1965年，河南省陕县刘家渠东汉墓中出土了五锭东汉残墨。其中有两锭保留部分形体。这两锭残墨呈圆柱形，系用手捏制成形，墨的一端或两端具有曾研磨使用的痕迹。这两锭尚保留部分形体(图4-4)的东汉残墨和1975年湖北云梦县睡虎地四号墓出土的秦朝或许是战国末期的墨块，以实物证明，中国在秦汉时期，已经有了捏制成形的墨锭，换句话说，中国在公元三世纪之前，已经有通过一定的工艺方法制成的人造墨在应用了。
考古工作者在考古发掘中发现的中国古代制墨的原始产品，除上述秦、汉墨锭外，还有1958年在南京老虎山晋墓中出土的晋墨；安徽祁门北宋墓中出土的唐代“大府墨”；山西大同冯道真墓出土的元代“中书省”墨。其中以元代中书省墨较为完整(图4-5)。这锭中书省墨，形如牛舌，一面镌刻一龙、上有一珠图案，一面篆书“中书省”3字。此墨埋于地下数百年，虽已断裂，但仍能见其完整形体。当然，元代以后的古墨，出土更多，更加完美、无瑕了。
中书省墨
史载，中国秦、汉、魏、晋、南北朝时期的墨，有石墨、油烟墨、松烟墨之分。其中，石墨即石油燃烧所制之墨；油烟墨系燃油所获烟炱所制之墨；松烟墨则是燃烧松木所制之墨。当时的制墨方法，简言之，是将易燃的烛心，放在装满了油的锅里燃烧，锅上盖好铁盖或呈漏斗形的铁罩；等到铁盖或漏斗上布满烟炱，即可刮下来，集中到臼里，加入树胶，混合搅拌，使其成稠糊状；将成稠糊状的墨团，用手捏制成一定的形状，或放到模具里，模压制成具有一定形状的墨锭，这是油烟墨的制法。松烟墨则是通过燃烧松木来获取松烟粉末(图4-6)，然后与丁香、麝香、干漆和胶加工制成。郑众曾说“丸子之墨出于松烟”；曹子建诗“墨出青松烟，笔出狡兔翰”，都说墨是松烟制作的。可见松烟墨应用之广。
松烟制墨法
三国时的魏国，出了个制墨名家“韦诞”。韦诞，字仲将，后汉太仆韦端之子，官终光禄大夫，卒于魏嘉平三年(251年)，享年75岁。韦诞能书善画，又能制笔，尤精于制墨，享有“仲将之墨，一点如漆”的美誉。韦诞之后，很长时间，中国无论书写或印刷，都用韦诞所创的制墨方法制墨，难怪后人都误将韦诞作为制墨的发明人了。
韦诞的制墨配方和工艺方法，在贾思勰《齐民要术》卷九中有如下一段记载：
好醇烟捣讫，以细绢筛于缸内，筛去草莽若细纱尘埃。此物至轻微，不宜露筛，喜失飞去，不可不慎。墨一斤，以好胶五两浸涔皮汁中。涔，江南樊鸡木皮也，其皮入水绿色，解胶，又益墨色。可以下鸡子白，去黄五颗，更以真朱砂一两，麝香一两，别治细筛，都合调下铁臼中，宁刚不宜泽，捣三万杆，杵多益善。合墨不得过二月、九月，温时败臭，寒则难干。潼溶见风日解碎，重不过二三两。墨之大块如此，宁小不大。”
从这段记述不难看出，东汉时期的制墨工艺，已包括去杂、配料、舂捣、合墨等工序。其中：去杂，是筛去制墨原料“烟灰”中的杂物，使其成匀细粉末状；配料，是把筛过的烟炱与胶、朱砂、麝香、涔皮等胶和辅料，按配方要求匹配混合；舂捣，是把配好的料置于铁臼中进行舂捣，舂捣次数不能少于3万下，越多越好；合墨，即将舂捣过的墨泥，按要求制成成品墨。制墨时间要求在每年的二月和九月，此时天气不冷不热，是合墨的最佳时机，因为天热了墨容易变质发臭，天冷了墨块不易干燥。
中国古代用墨，秦朝以前，以墨粉合水而用，秦汉始成墨丸、墨挺，后汉用墨模压制成各种形状。模压制墨一直延续至今。自汉魏韦诞始，一千七百余年，制墨名家辈出，品式繁多，技艺精湛。然因多年散失，能保留至今者已是凤毛麟角、弥足珍贵了。
中国的墨有很多优点，制作也非常讲究，是享誉中外、中国特有的“文房四宝”之一。它不仅具有使用价值，为书写、印刷所不可缺少，而且具有很高的欣赏价值和收藏价值。制墨用的模具和各种形状及花样的墨锭。由此也可看出制墨工艺在中国文化史上的重要地位。
中国的墨是水墨，用于书画和雕版印刷，有着无以附加的良好效果，但它不适于金属版的印刷。因为墨汁不易均匀附着在金属版面上，印刷出来质量欠佳。
