据媒体报道，中国内蒙古扎兰屯监狱的一名犯人据称因不堪忍受“牢头”压榨而“杀人求死”。中国监狱黑幕重重，从某种程度而言也是整个社会的折射。
中国媒体报道称，现年22岁的李占双在2008年因抢劫罪被判刑14年，在内蒙古扎兰屯监狱服刑。2009年4月，李占双在监狱中杀死另一名犯人，以故意杀人罪遭到起诉。2009年9月15日，内蒙古高级法院二审裁定李占双故意杀人罪成立，判处死刑。公诉方称李占双的杀人动机是因"罪重刑长"，对生活失去信心，想一死了之，因此产生杀人想法。但李占双本人及其母亲则坚称，是因为在监狱内多次被牢头逼迫向狱警交钱"摆平"事端，最后在家人不知内情，没有给钱，而自己又饱受牢头等人毒打的情况下，李占双才采取了"杀人求死"的方式，试图结束折磨。
中国监狱之内暴力横行早有传闻，独立作家廖亦武曾因发表诗作《大屠杀》以及筹划电影《安魂》触及中共“六四”忌讳而被判刑入狱，此后他出版了被称为中国首部“监狱文学”的《证词》，历数狱中生活的切身体会和所见所闻。廖亦武表示监狱系统是中共政权最为隐秘的部分，除非有亲身体验，否则更本无从了解。而监狱内的各种现状恰恰反映了中国社会的诸多问题，比如等级森严。在廖亦武服刑的监狱里，连卫生纸都要分级别：“最上面的牢头用擦嘴的香水纸，在往下就用一般的卫生纸，倒数第二级别的用废纸，最下层的根本没有纸。”而媒体对于李占双案件的报道也印证了廖亦武的说法，据一同服刑的犯人表示，李占双刚入狱时天天遭到牢头毒打，还被逼给牢头洗脚、洗衣服、洗碗，"有钱就好过，没钱的时候就天天挨打。
廖亦武《证词》一书被称为中国首部“监狱文学”廖亦武《证词》一书被称为中国首部“监狱文学”。
与等级制度相伴随的是腐败横行。根据媒体报道，李占双在入狱后多次要求家人向陌生人汇款，而其母亲保存的最后三次汇款凭证显示，这些钱的收款人分别是扎兰屯监狱管教队长、后勤监区的区长以及他们的亲属。廖亦武对此表示，类似情况在狱中非常普遍：“探监的人为了让亲属在监狱里能好过一点，就可以私底下或者变相的塞钱，给了钱就可以把位置比较低的囚犯甚至提到牢头，日子就会比较好过。”
廖亦武特别强调称，外界一般比较关注中国监狱的情况，但其实在看守所内情况更加恶劣。看守所内的警方为了获取口供，对嫌疑人的虐待比起狱警有过之而无不及。对于一些比较“难缠”的嫌疑人，警察就会利用“牢头”私设刑堂，“这样的'刑罚'非常之多，我甚至看见他们向嫌疑人肛门里塞花生米，最后塞了一斤多，最后那个人受不了，就招供了。”在廖亦武《证词》一书中，列举了许多五花八门的刑罚手段，警方或牢头以此逼供犯人或取乐。
中国看守所和监狱系统虽然充满神秘色彩，但也有几次事件因为互联网的传播揭开了黑幕的一角。2009年1月30日，云南青年李乔明因涉嫌盗伐林木被关进看守所，2月8日受伤住院，4天后死亡，死因为“重度颅脑损伤”，但当地公安机关声称李乔明是在玩“躲猫猫”游戏时撞墙而死。消息传出后舆论大哗，“躲猫猫”一时成为网络热词。事后调查证明，李乔明“系牢头狱霸以玩游戏为名，殴打致死”。2010年2月，河南男子王亚辉据称在看守所内“喝开水喝死”，也引起一时轰动，外界普遍质疑警方刑讯逼供导致惨案。
