2月16日是已故朝鲜领导人金正日诞辰70周年的日子。金正日死后，他的幼子金正恩继承了权力。在韩国，人们密切关注着北方的动向。
金正恩果真是地位不可争辩的继承人吗？他会继续执行其父与南方的对抗政策吗？韩国的非政府机构“统一研究院”的负责人金泰宇（Kim Tae Woo）说：“我认为短期内不会有什么变化。这不只是我个人的意见，也是大多数韩国专家的看法。眼下朝鲜还处在治丧阶段，虽然国内有很多不确定因素，但都被压下去了。在这之后，困难的时期才会开始。”
新一领导人代金正恩
过去20年里，韩国、中国和西方国家用不同的策略，试图说服平壤政府进行合作。尤其是韩国政府尝试了许多方法。自由派前总统金大中的“阳光政策”，以70年代西德的东部政策为效法对象，寄希望于双方的合作。南北间举行过首脑峰会，并给多年离散的家庭创造团聚的机会。但此后又是一段对峙的冰封期。保守派的现任韩国总统李明博要求朝鲜方面做出让步，才能获得南方的援助，继续开展交流。
北方要获得自由
韩国政府的顾问机构“民主和平统一谘询委员会”的副主席金玄煜（Kim Hyun-Uk)认为：“追求自由是人的自然需求。我想强调的是，我们希望的并不仅仅是技术上或地理上的统一。统一必须给朝鲜民众带来自由，他们应该能够自由表达，自由选举，享有宗教自由。对我们来说，重要的是，南北方的统一，同时必须结束北方民众受到的压制。”
金玄煜强调，韩国在每次做出让步前都必须要求朝鲜以改善人权作为条件，这也是从两德统一中获得的启示。他认为，因为东德民众起来反抗，才使德国的统一成为可能。来自莱比锡的弗朗克（Ruediger Frank）在东德时代就曾到过朝鲜，这位朝鲜问题专家也认为，朝鲜人会自己起来要求变革，即便不一定是出于追求自由的理想。“在朝鲜，个人追求物质进步是无法回避的现实，这横跨社会各个阶层。今天的朝鲜街头，很多人都拿着手机在把玩，还没有手机的人会非常郁闷。甚至有人会问西方客人：能不能给我300欧元，让我买一部手机？这是要冒很大风险的，如果我把他告发了，他就会遇到麻烦。但对手机的渴求超过了对管制的惧怕。”
“让中国人不要凑得太近”
重兵把守的朝韩边界
但从对物质的渴求到专制政权的瓦解之间还有很长的距离。德国的统一首先要感谢苏联的态度，戈尔巴乔夫对东柏林政府不再提供支持。而在外交界看来，中国是唯一能对朝鲜施加影响的国家。与中国的贸易占到朝鲜外贸总量的80%。但普遍认为，中国不希望看到朝鲜半岛统一，因为那样的话，美国军队就会直抵中朝边境。
弗朗克则提醒人们，不应高估了中国的影响力：“对中国来说，朝鲜的核武器是个很大的问题。中国对此也非常头痛，因为这是个很大的风险。我相信，朝鲜制造这些核武器的动机也在于此：限制中国的影响力，让中国人不要凑得太近。”
