在崇尚“民以食为天”的中国，历代皇帝当然更是“率先垂范”，始终把“饮膳”作为一件大事，每一顿饭都搞的轰轰烈烈。据《周礼》记载，周天子的膳食包括“食用六谷，膳用六牲，饮用六清，羞用百二十品，珍用八物，酱用百有二十瓮。”吃饭时还要有音乐，各种食物的加工不但精细，而且还要根据春夏秋冬四季不同气候的变化进行调节，对主、副食的搭配也有明确的规定，这一切都要由“食医”来决定。
“食医”是我国最早的宫廷营养医生。据《周礼·天官》记载，当时宫廷医生已有食医、疾医、疡医，兽医之分，食医排在首位，是负责周王及王后饮食的专职营养医生，可见周天子对食医的重视。食医的主要工作是“掌和王之六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐”。六食是指用六种谷物做的食物；六饮指水、浆、醴、凉、医、酏六种饮料。浆，是一种微酸的酒类饮料；醴，是用米酿制的薄酒，曲少米多，味稍甜；凉，是用炒熟的米麦加水及冰制成的冷饮；医，是煮粥加酒后酿成的饮料，清于醴；酏，是比“医”还要淡一些的饮料。六膳、百羞、百酱、八珍都说明了膳食的丰富。而对上述食物饮料的调配则是食医的职责。
当时食医对王室饮食的调配主要根据阴阳四时以及五行生克等理论，例如一年四季，都要根据四时阴阳的变化来调配食物。《周礼》说：“凡食齐（剂）视春时，羹齐（剂）视夏时，酱齐（剂）视秋时，饮齐（剂）视冬时。”古文“齐”字通“剂”，即调剂的意思，各类食品都有最佳的调制时间，春季时调制六谷食物；夏季时调制羹汤，羹是用肉或菜调和五味做成的带汁的食物；秋季时调制酱类食物，酱是用盐醋等调料腌制而成的肉酱；冬季则可以调制各种饮料。食医还负责各种食物的搭配，《周礼》说：“凡会膳食之宜，牛宜稌，羊宜黍，豕宜稷，犬宜粱，雁宜麦，鱼宜蓏。”牛肉宜与稌，即梗米搭配；羊肉宜与黍米搭配；猪肉宜与高粱米搭配；狗肉宜与粟米搭配；雁肉宜与麦子搭配；鱼肉宜与蓏搭配，蓏即瓜类植物的果实。用肉类与植物类的食物搭配有益于人体的健康，对于现代也很有指导意义。
中国地理、气候条件万千，粮食作物种类繁多，自古中餐有“主、副食”之分，形成了以谷类、豆类和杂粮等为主食，以动物性食物作为补充的膳食结构，这种模式流传至今，表明后人从实践中已经悟出这一理论是符合养生之道的。《黄帝内经》中有“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”的说法，说明古代食医的“营养学”理论已经融入医学领域之中。唐代名医孙思邈在《备急千金要方·食治》篇指出：“食谷者，则有智而劳神；食草者，则愚痴而多力；食肉者，则勇猛而多嗔”。更进一步认识到食物结构的不同对人类体质的潜在影响。
随着生活水平的不断提高，人们越来越重视营养保健，150年以前西方营养学创立以后，他们借助科学仪器测定食物的成分，并研究食物中营养成分与人类健康的关系，用来指导人们的膳食，无疑是科学的。但是有些人却以此来否定中国传统的饮食习惯和膳食结构。殊不知中国人在两千年前就已经着意研究膳食搭配的营养学了，周朝的“食医”应该是世界上最早的营养医生。
