婚姻是男女缔结夫妻关系的一种文化现象。由于历史久远、疆域广袤、民族众多和经济发展水平等因素制约，以及以儒家为主体的传统文化的深刻影响，中国古代婚姻文化内涵丰富且特色鲜明。古代婚姻重礼轻爱，举行正式仪式的婚姻才被社会和家庭认可。所谓“婚姻之道，谓嫁娶之礼。”
《礼记・昏义》、《唐律》和《明律》，规定"婚"的程序为：纳采，问名，纳吉，纳征，告期和亲迎，也称“六礼”。
纳采，即男家请媒人到女方家提亲。若女家同意议婚，则男家正式向女家求婚，正式求婚时须携活雁为礼，使人纳其采择之意。《仪礼・士昏礼》中说：“昏礼下达，纳采用雁。”古人认为，大雁“夫唱妇随”，感情专一，值得学习；因此，纳采时拿一只大雁作见面礼。明清时期，见面礼可就丰盛了，互相攀比，再也不能光拿只大雁去蒙事儿了。
问名是男家托媒人询问女方的姓名和八字，以准备合婚。《仪礼・士昏礼》中记载：“宾执雁，请问名。”问名的文辞大多是：“某既受命，将加诸卜，敢请女为谁氏。”若女方同意，则授礼；男家即通过占卜测定吉凶。如果男女八字相合，则进行下一步。
纳吉，即把占卜合婚的好消息告知女方，也是以雁为礼--后世则多以金银首饰等物为礼。相当于现在的定婚，俗称送定、过定、定聘。
纳征，即男家将聘礼送往女家，又称纳币、大聘、过大礼等。古代纳征多以鸟兽为礼，上古时聘礼须用全鹿，后世简代以鹿皮。崔駰的《婚礼文》中记载：“委禽奠雁，配以鹿皮。”《诗经・召南・野有死麋》中说：“野有死麋，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。”写的就是用野鹿向女孩子求婚的事。因为古代纳聘多执雁为礼，故送聘礼又叫“委禽”。当然，古代纳征也并非全用鸟兽为礼，象《卫风・氓》中所说的“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋”，就是以布为聘礼的例子。后来，纳征的礼仪越演越繁，成为六礼中礼仪最繁琐的过程之一。
请期，即男家择定结婚日期后，备礼去女家，请求同意结婚的日期。现在民间俗称“提日子”、“送日头”。
亲迎，即迎娶新娘。其方式、礼节各不相同，但一般是男子亲往女家迎亲。回到男家后，新郎、新娘共鼎而食，再将一瓠瓜剖为两半，夫妇各执其一，斟酒而饮，谓之“合卺”--此即后世交杯酒的源起。这一过程，是婚俗文化中最富民俗色彩的事象之一。
