在当代中国历史上，口号一直发挥着独特的作用。鉴于口号的高度概括性，它可以把复杂问题简单化，有时这是社会进步的福音，有时却是潘多拉盒子里的魔鬼。
“人有多大胆，地有多大产”，这句口号曾风靡全国，彻底击垮了人民头脑中的理性，导致了大跃进的空前灾难。“以阶级斗争为纲”，则把中国拖入了疯狂的十年文革浩劫。
中国改革开放以后，胡耀邦发起了关于真理标准的大讨论，冲破了“两个凡是”的思想樊笼，为改革开放奠定了思想基础。
但时至今日，也有一些在当时发挥巨大积极作用的口号，已经成为社会进步的障碍，理应以与时俱进的态度予以扬弃。
1、“摸着石头过河。”
1980年12月在中央工作会议上，陈云讲话称：“我们要改革，但是步子要稳。……随时总结经验，也就是要‘摸着石头过河’……”(《陈云文选》第3卷第279页)。邓小平对陈云提出的“摸着石头过河说”完全赞同。
应该说，改革初期，既没有经验也面临意识形态的障碍，很难设计出精美的改革路线，“摸着石头过河”堪称一种最现实的改革哲学。但时至今日，中国改革面临的主要问题已经不再是经验的缺乏抑或方向的不明晰，而是既得利益的阻碍。在缺乏“顶层设计”的情况下，改革很容易在利益的裹挟之下迷失方向。
以国企改革为例，虽然1993年《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》和2003年《中共中央关于完善市场经济体制若干问题的决定》指明了国退民进、打破垄断、政企分开的方向，但如今央企高管依然由组织部门任免，央企垄断已经成为国民经济的毒瘤，不仅破坏公平竞争，更成为滋生腐败的温床，已然“人人喊打”。央企改革之所以出现停滞乃至倒退，正是因为央企利润丰厚，围绕央企产生了强大的既得利益集团。因此，提出明确的改革“顶层设计”已成当务之急。中央政府“十二五规划纲要”在提出“必须以更大的决心和勇气全面推进各领域改革”的同时，还要求“更加重视改革的顶层设计和总体规划”，这是极其必要的。
2、 “让一部分人先富起来”。
在建国后一大二公的“人民公社”试验中，盲目追求平均主义，吃大锅饭，导致劳动者积极性、主动性的丧失。为了解决“激励问题”，邓小平于1985年提出“让一部分人先富起来”。这一口号解除了很多人发财致富的后顾之忧，催生了中国的经商热潮、创业热潮。
但时至今日，中国的问题已经从“激励不足”转变为贫富差距过于悬殊。根据国际上的估计，中国基尼系数已经超过0.5，不仅远高于欧洲和日本，而且高于以“两极分化”著称的美国。更令人忧虑的是，与比尔•盖茨、乔布斯、巴菲特靠才能创造财富不同，大量中国企业家靠“寻租”致富，其财富缺乏足够的透明度和正义性，导致仇富现象愈演愈烈，这无疑将为社会不稳定埋下隐患。
更重要的是，“让一部分人先富起来”，也隐含了对违法的宽容，这在法治不健全的改革探索期是有必要的，但如今已经成为建设法治市场经济的阻碍，选择性执法必须得到遏制。因此，不仅应该废除“让一部分人先富起来”的提法，而且应立即出台针对富人的“遗产税”，通过再分配缩小收入差距。美国经验表明，遗产税不仅可以缓解收入差距，而且可以鼓励富豪捐赠，有利于实现和谐社会。
3、“以经济建设为中心”。
改革开放初期，面对大跃进、文革对社会生产力的巨大破坏，恢复经济建设成为当务之急。1980年中央政府明确提出要“以经济建设为中心”。同时，以经济建设为中心，也在一定程度上是对“以阶级斗争为纲”的必要纠偏。
如今，中国GDP已经跃居世界第二位，过度强调经济建设的负面作用越来越大。在以经济建设为中心思想指导下，地方政府普遍出现了“GDP崇拜综合症”，大干快上，招商引资，出现了“政治经济一体化”的独特模式。由于政府过度介入经济活动，不仅导致了腐败问题失控，也使得政府难以履行作为“规则执行者”的主业。例如，在地方政府有意或无疑的保护下，环境污染全面失控。根据世界银行的估计，环境污染成本占中国GDP的8～12％。这对生态环境和人民健康带来了巨大破坏，背离了经济发展的根本意义。从某种意义上说，这种不顾环境代价盲目发展的做法，是在饮鸩止渴，这样的GDP奇迹不过“收益在即期、成本在远期”导致的一种幻觉。以“千湖之省”湖北为例：百年间，湖北湖泊面积由26000缩减到3025平方公里，“十湖九没”。50年代湖北拥有百亩以上湖泊1066个，至2009年仅剩574个，现存的湖泊也已“遍体鳞伤”。湖北26个重点湖泊仅有一个未污染。生态环境退化更是严重，水生物减少乃至灭绝现象突出。“以经济建设为中心”，必须代之以“以社会建设为中心”，实现环境友好型的经济发展。
4、“中国特色”应改成“国际惯例”。
1982年邓小平在中共十二大提出“建设有中国特色的社会主义”。的确，中国人口众多，国情复杂，必须从实际出发，而非照搬照抄其他国家的经验，这是中国特色的应有之意。然而，随着时间的推移，“中国特色”出现了被滥用的趋势，屡屡被作为拒绝制度改进的托辞和挡箭牌。例如，中国在建设市场经济的过程中，保留了大量垄断央企，同时政府还保留了大量审批权，尤其以证监会和发改委为甚。这样的“特色”，甚至被认为是“中国模式”的重要内容，并被解释为中国经济增长的源泉。其实，这样的“特色”，不仅破坏了市场经济的“机会公平”，也容易滋生严重的腐败，更不是经济增长的关键所在。因此，欧美迟迟没有认可中国的“市场经济地位”。这一局面还导致中国民营企业屡屡成为欧盟反倾销的受害者。2001年中国加入WTO，从那一刻起，我们就应该摒弃中国特色的思维屏障，以开放的心胸借鉴发达国家建设市场经济的经验，大胆与国际接轨。
“人不可能两次踏进同一条河流”。这些过去曾经发挥积极作用的口号，现在已经成为进一步推进改革、建设法治的市场经济的观念包袱。要实现经济发展方式转型，我们需要一场新的思想解放运动，大胆扬弃一些过时的口号，厘清社会观念，尤其是政府官员的观念。否则，这些口号仍将成为我们前进路上的绊脚石。
